余氏族人被护卫押走之后，院子里便空旷了许多。
白布棚底下的供桌还在，纸钱的灰烬被风卷着在地面上打转，灵堂里那盏长明灯的火苗歪了又正，正了又歪。
余小鱼从灶房里端出一只粗陶砂锅，揭开盖子，鲜白的鱼汤在锅里还翻着细泡，撒了几粒葱花，香气便散了开来。
她将鱼汤盛了几碗摆在院中的石桌上，最先一碗端到朱橚面前，双手捧着递过去。
手是抖的。
方才院子里那一番雷厉风行的处置，连坐、徙边、绣春刀出鞘、数百甲士封村，每一桩都超出了一个十六岁姑娘能承受的范畴。
她感激这个人替她出了头，可那股杀伐决断的气势压过来的时候，她连抬头看他都要鼓起勇气。
“殿下，这是我爹教我熬的鱼汤，手艺不如他，您别嫌弃。”
朱橚伸手去接，余小鱼的手颤了一下，汤碗险些泼了。
一只手从旁边稳稳地托住了碗底。
徐妙云将那碗鱼汤接了过来，顺势在余小鱼的手背上轻轻拍了两下。
“别怕，他平日里没这么凶，方才是替你和你爹出气呢，气完了就跟没事人一样。”她将鱼汤搁在朱橚面前，又回头朝余小鱼笑了笑，“你这鱼汤熬得好，汤色正，火候到了，你爹的手艺传到你这里，没有丢。”
余小鱼看着徐妙云脸上那点笑意，胸口绷着的那根弦忽然松了。
眼前这位王妃身上没有半分架子，说话的时候微微偏着头，目光落在她脸上，温温软软的，带着一种天然的亲近，让人不由自主地便想靠过去。
仿佛她们之间从来就没有什么王妃与民女的隔阂。
“多谢王妃。”
余小鱼低着头，声音细细的，眼睛还是不太敢往朱橚那边看，可被徐妙云握着的那只手，已经不抖了。
朱橚端起鱼汤喝了一口，眉头舒展开来：“小鱼，你这碗汤不比你爹的差，老余头在军中熬汤的时候总嫌盐不够，放多了齁人，你这个咸淡刚好。”
余小鱼的眼眶又红了，却笑着点了点头。
“你爹坟茔的事，你放心。”朱橚搁下碗，“不管朝廷怎么安排合葬，你爹的墓一定会有单独的碑，刻他的名字，记他的功绩，逢年过节你找得到地方烧纸磕头，这件事我来办，你不用再求任何人。”
余小鱼咬着下唇用力点了点头，转过身去擦眼睛的时候，陈小业已经递了一块帕子过去。
徐妙云将余小鱼领到了一旁，低声问她这些日子的吃住和姥姥的身体，又问她识不识字、会不会算账，絮絮地说着，语气温软得像在哄自家的妹妹。
石桌旁只剩了几个男人。
周大山端着鱼汤喝了一大口，拿袖子抹了抹嘴，抬头看着朱橚，两只眼睛里的光跟方才在廊下认出他时截然不同了。
在廊下那是重逢的激动，此刻是另一种东西。
他在赤勒川上跟着这位殿下冲过阵，知道他敢打敢拼。
可战场上的勇猛是一回事，回了金陵还能替底下的弟兄撑腰出头，当着满院子人的面掀桌子定规矩，半点不怕得罪人，这份担当比砍十面帅旗都让人心里踏实。
陈有年的感受和周大山如出一辙。
他见惯了上头的人说漂亮话不办实事，也见惯了地方官和乡绅沆瀣一气欺负军户的把戏，今日这位殿下一句“本王不满意”便掀了桌子，连坐的律条当场就定，不打折扣不讲情面。
这样的人，值得拿命去跟。
方克勤被留了下来。
聚宝山的合葬大祭在他的辖区，阵亡将士里不少人的家眷也是江宁县的百姓，朱橚有话要问他。
“方县令，今日余家的事，是个例，还是已经不止一起了？”
方克勤的筷子停了。
“回殿下，不止一起，下官接到军户遗属的诉状便有十二桩，实际发生而未诉至县衙的，怕是数倍于此。”
“为何？”
“因为朝廷要办合葬大祭。”方克勤搁下筷子，面色沉了下来，“殿下恕下官直言，朝廷的出发点是好的，想替阵亡将士风风光光地办一场身后事，彰显朝廷恩德，激励军心。可到了实处，上千具忠骨合葬一处，垒成大冢，立一块总碑，上头密密麻麻刻满了名字，每个名字只占指甲盖大小的一块地方。”
“将来遗属要去祭祀，对着那座大冢，找不到属于自已亲人的坟头，连一炷香该往哪里插都不知道。于是便有人钻了这个空子，打着帮忙迁坟立独碑的旗号，向遗属索要银两。有的是族中长辈出面，有的是地方上的讼棍牵线，还有的攀扯上了京中的关系，越说越玄乎，价码也越喊越高。”
“朝廷觉得办得风光了，底下的人觉得发了财路，唯独死去的人和活着的家属，被夹在中间两头受罪。”
朱橚一掌拍上石桌。
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