一石激起千层浪。御马监虽只是内廷二十四衙门之一，掌管的不过是宫禁车马、仪仗、草场等事务，但其涉及采买、营造、马匹贸易等项，油水之丰厚，历来是各方势力暗中角力的肥差。自五皇子出生，贤妃母凭子贵，其家族便使尽浑身解数，将这差事牢牢握在了手中。
如今，皇后因着一个小小的钟粹宫钱太监，竟隐约查到了御马监的边儿，消息虽未明发，但宫中哪有不透风的墙？前朝后宫，本就是一张网。
最先坐不住的，是贤妃的兄长，现任兵部武库清吏司郎中的周显。他在下朝回府的路上，便被几个相熟的同僚“偶遇”，言语间旁敲侧击，无非是探听御马监近日可有“变故”，又或隐晦提及“宫中正在严查旧账，不知是否会牵涉到采买供奉之事”。
周显心中一惊，面上却打着哈哈应付过去，一回到府中，便立刻修书一封，遣了最心腹的家仆，务必亲手送到贤妃宫中掌事太监手里。
信送出去了，周显的心却悬得更高。他家族并非累世公卿，全凭子弟争气，一步步走到今天。妹妹封妃、生下皇子，是家族莫大的荣耀，御马监的差事更是家族重要的财源和人脉枢纽。若因此事被皇后盯上，哪怕只是敲打，也足以让家族伤筋动骨，更可能影响到五皇子的前程。
与此同时，乾清宫东暖阁。
皇帝批完了最后一份奏折，揉了揉眉心，状似不经意地问侍立一旁的赵公公：“听说，皇后这几日在整顿宫闱，动静不小？”
赵公公躬身，谨慎答道：“回陛下，皇后娘娘是依宫规行事，核查各宫用度，整饬宫人纪律。内务府那边回话，说是理清了不少陈年旧账，颇有成效。”
“哦？”皇帝端起茶盏，吹了吹浮沫，“都理清了哪些旧账？可有什么……特别之处？”
赵公公的头垂得更低：“据内务府报，多是些宫人懈怠、器物损耗登记不清的小事。倒是……钟粹宫一个姓钱的掌事太监，因御下不严被记了过。顺藤摸瓜查下去，发现他在御马监有个干儿子，似乎手脚也不甚干净，正待细查。”
“御马监……”皇帝咀嚼着这三个字，眼神深邃了几分，“贤妃那边，近来可还安分？”
“贤妃娘娘每日向皇后请安，照料五皇子，并无逾矩之处。”赵公公平板地回禀，不带任何情绪。
皇帝放下茶盏，发出一声轻响。“告诉皇后，整顿宫闱是好事，但需张弛有度，莫要弄得六宫不宁，前朝……也跟着人心浮动。”他顿了顿，补充道，“御马监事关宫禁与仪典，若查出实据，按律处置便是；若是捕风捉影，也不必过于纠缠，免得耽误正事。”
“奴才遵旨。”赵公公心领神会，这是陛下在敲打，也是在划界。皇后可以查，但不能过火，尤其不能轻易动到有皇子、且家族在前朝有些势力的妃嫔头上。
圣意很快传到了坤宁宫。
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