皇后正对镜簪花，闻得宫女急切来报，手上那支赤金点翠凤尾簪的动作微微一顿。
“自缢了？”她透过铜镜，看着身后脸色煞白的小宫女，“按宫规处置便是。内务府和慎刑司自会料理，何须惊惶至此？”
那宫女噗通一声跪倒，声音带着哭腔：“娘娘息怒！奴婢……奴婢不敢隐瞒，只是……那自缢的宫女，是、是安嫔……安妃娘娘生前近身侍奉的，名叫小莲。她……她是在自己住的下房里悬梁的，可……可有人瞧见，昨儿半夜，她慌慌张张从钟粹宫后头那条僻静夹道跑过去，手里好像……好像还攥着个什么东西。”
皇后的手彻底停住了。
镜中，她精心描画的眉眼骤然冷了下来，方才因晨起略带的一丝慵懒闲适荡然无存。她缓缓转过身，目光定在那宫女身上。
“小莲？安嫔的近身宫女？”皇后声音平稳，却带着些许压迫感，“昨日半夜，从钟粹宫附近跑过？还拿着东西？”
“是……是守夜的老太监瞧见的，因那夹道平日少有人走，他才多看了两眼。原本没当回事，今早听说小莲没了，才……才觉得不对劲，报了上来。”
皇后沉默了片刻。安嫔刚死，她身边的近身宫女就紧接着“自缢”，这本身就透着诡异。
更关键的是，这个小莲还拿着东西……那会是什么？是安嫔留下的？还是她从安嫔那里拿走的？或者是……别人给她的？
“尸体现在何处？”皇后问。
“还、还在她房里，慎刑司的人刚到。”
“李嬷嬷。”皇后唤道。
一直侍立在旁的李嬷嬷立刻上前：“奴婢在。”
“你亲自去一趟。”皇后声音压得极低，确保只有近前几人能听清，“看看那小莲身上，可有什么特别的东西。尤其是……她手里，或者身上隐秘处，有没有攥着什么纸张、布片、信物，哪怕是一缕头发，一点香料，都要给本宫查清楚。还有，仔细验看她的脖颈，除了缢痕，可有其他伤痕？神色是惊惧，是痛苦，还是……”皇后顿了顿，“安详？”
“是，娘娘。”李嬷嬷领命，匆匆而去。
皇后重新转向铜镜，却再无心思妆扮。她拿起那支凤尾簪，在指尖无意识地转动着簪头上华贵的宝石。
安嫔溺毙，宫女紧跟着“自缢”。这是灭口？小莲知道了什么不该知道的，甚至可能手里有实证，所以被人逼死，伪装成自尽？还是……小莲自己因主子横死，恐惧过度，或是被幕后之人威胁，选择了断？
如果是灭口，那灭的是谁的口？
是怕小莲说出安嫔死亡的真相？还是怕小莲泄露安嫔生前知道的、关于皇后“查账”逼压的细节？
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