卫凌张了张嘴，话到嘴边却硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、准、狠，没有半分拖泥带水。他自负一身硬功夫，可这一刀，他根本使不出来。自认看透了天下英雄，刚刚却连眼前坐着的是谁都没认出来。
周起还刀入鞘，转身看向卫凌，微微笑道：“卫兄，酒还没喝完，刚才的话也没听你说完。进来接着喝。”
卫凌干咳一声，硬着头皮跟进客店，抱拳道：“在下有眼无珠，言语鲁莽，周千户莫怪。”
周起落座，倒了杯酒推过去：“无妨。卫兄刚才所言，句句切中兵家要害，是真知灼见。卫兄可愿到我帐下做事？周某如今调任军器局总办，手里没了兵权，给不了你百户、千户的官身。但日后我若重掌兵权，定保你个前程。你若信得过，先从总旗做起，可敢与我共建一番功业？”
卫凌看着眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是个心比天高的人，千户都不一定放在眼里。
但他看了看周起方才拔刀杀人时的那份冷酷果决，又想起他面对逆耳忠言时的气度。
卫凌端起酒杯，一饮而尽：“总旗便总旗。权当卫某将这颗头颅，先借与千户大人了。”
周起朗声大笑。
……
日暮时分，车队抵达黑云寨。
山门大开，林红袖、阎平生等人快步迎了出来，人群中还有断了右臂的曹猛。
周起翻身下马，目光落在曹猛那空荡荡的袖管上，眼底划过一抹阴翳。
曹猛却是个直性子，哈哈大笑着迎上前，用仅剩的左手拍了拍胸脯：“大人回来得正好，小姐不让俺喝酒，俺这嘴里都快淡出鸟了，您给俺求求请。”
“喝，今晚我陪你喝！”周起不想板着脸，可却笑不出来。
曹猛转身从手下那里接过一个长条木匣，单手递给周起：“大人，那狗钦差的鎏金雁翎刀。您收好。”
那是御赐之物，从某种意义上也算是曹猛用断臂和鲜血换来的战利品。
周起没有接木匣，而是将它推回曹猛怀里：“这刀留给你用。它是把宝刀，饮过你的血，往后，就让它跟着你，去杀天狼人。”
说着，周起从怀里摸出一本薄薄的旧书册，那是他前日从薛半截那里讨来的刀谱心得，递了过去：“你如今单臂，使那重铜棍怕是不便，以后就改练刀吧。这刀谱名为《无还》，是一位百战老将的心血，正合你用。”
曹猛接过刀谱，眼眶一热，单膝便要跪倒。
周起一把稳稳托住他的手肘。
“曹猛谢大人！”曹猛咬牙道，“就算折了这一条胳膊，我曹猛一样能跟着大人冲阵，杀尽天狼狗贼！”
……
夜色深沉。
林红袖独自坐在房中，望着摇曳的烛火，指尖无意识地绞着衣角，心绪有些繁杂。
房门被扣响，传来周起的声音：“红袖，是我。”
林红袖眼睛一亮，连忙起身理了理鬓发：“进。”
门推开，进来的却不止周起一人，还有披着鹤氅的顾怡岚。
林红袖微微一怔，随即掩去神色，欠身笑道：“姐姐也来了，快请坐。”
顾怡岚走上前，握住林红袖的手，温婉道：“红袖妹妹，深夜叨扰，是想跟你借一样东西。”
林红袖疑惑：“姐姐请讲。”
“我想借那本《万劫往生渡厄经》一观。”
闻言，林红袖一愣，下意识地看向周起。
周起在一旁坐下，沉声道：“那本经书，原本是怡岚父亲所有。当初在鬼愁涧后山你拿给我看时，怡岚便认出来了。只是当时没弄清顾家与林家镖局灭门案的关联，怕生出枝节，便一直没告诉你。”
林红袖脑中一阵轰鸣，心跳陡然加快：“这么说……有查到害我林家满门的凶手线索了？”
顾怡岚点头道：“周郎在云州置办的宅院，恰好是我父亲生前故友、方御史的旧宅。方御史被贬云州后无故失踪，时间与你我两家蒙难极近。我们在宅中寻到了他留下的一些线索，似乎都指向了同一势力。所以我想借经书比对一番，看看能否找出破绽。”
林红袖快步走到床榻边，打开木柜的暗格，将那本经书取了出来，递给顾怡岚。
“这经书我翻看了三年，却始终查不出当年主家究竟是为何要送这趟暗镖。”林红袖咬着嘴唇。
顾怡岚接过经书，轻声道：“方御史留下的卷宗字画极多，其中头绪纷繁。周郎，不如请红袖妹妹这次随我们一同下山回云州城吧。我平日里在宅中也寂寞，正好有红袖说话，咱们也可一同梳理头绪。”
周起略一沉吟，心头百感交集。
他怎会听不出来，怡岚这话里的两层意思。
明面是为查案、为解闷，可那藏在温婉语气里的成全，却像温水漫过心头，把他一直悬着的那点不安，尽数抚平了。她以最体面的方式，接纳了他不好说出口的所有。
周起看向林红袖：“好。红袖，那你明日便随我们下山。山寨的操练防务，暂且交给阎叔和曹猛打理。”
林红袖当即重重点头，爽利得没有半分迟疑。
她心思纯粹，一来能查灭门旧案，二来能时时见到周起，这趟下山，她打心底里乐意。
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