日落时分。
选择离开的俘虏，大约有一千多人。他们大多孤身一人，或者对联军极度不信任，或者家乡在遥远的地方。他们排着队，默默地从联军士兵手中领过一小袋粮食，然后头也不回地，走出刚刚开启的城门，消失在暮色苍茫的戈壁中。背影萧索，前途未卜。
而选择留下的，超过了三千人。他们中有的是本地人，家人就在城中或附近，亲眼看到家人安然无恙，甚至领到了施粥，心就定了一半。有的是在喀喇汗军中也是备受欺压的底层，觉得在哪当兵不是当，这边待遇听起来还好点。还有的，纯粹是被“更好的军饷”、“分地”、“做生意”这些从未想过的许诺给吸引住了，想搏一个不一样的未来。
登记处忙得不可开交。留下来的俘虏，被重新编组，剃掉胡须（联军规定），换上虽然陈旧但干净的联军号衣，领到了第一个月的“安家粮”。虽然只是些杂粮，但捧在手里，沉甸甸的，真实。
“真的……给粮食了。”一个年轻的俘虏抱着粮袋，喃喃自语，眼眶有些发红。在喀喇汗军中，他这种小兵，能吃饱就不错了，军饷？那是军官老爷们的事。
“好好干，以后按月发饷，不打仗也有基本口粮。”登记的老文书头也不抬，用生硬的回鹘语说道，“下一个！”
这一幕，被许多乌兹根百姓，和那些暗中观察的各方探子，看在眼里。
几天后，更多的消息，随着那些离开的俘虏，随着往来贸易的商队，像蒲公英的种子，飘向了喀喇汗王朝的更深处。
“乌兹根没被屠城，商市开了，买卖公平。”
“联军抓了俘虏，愿意走的真放了，愿意留的，给粮给饷。”
“那个宋人统帅说，他们是来做生意的，不是来杀人的……”
“博格拉汗断人财路，才惹来兵祸……”
“要是真能通商，好像……也不错？至少不用打仗了……”
流言纷纷，真假难辨。但在某些饱受战乱和苛政之苦的底层民众和中小商人心中，却悄悄种下了一颗种子。
与此同时，几队打着联军旗帜、带着林启亲笔信和礼物的使者，再次从乌兹根出发。一队向西，前往喀喇汗都城八剌沙衮。另一队向西南，前往副汗所在的喀什噶尔。
信的内容大同小异，措辞却更加直白，甚至带着胜利者的底气与“诚意”：
“致博格拉汗（阿尔斯兰汗）：兵戈非吾所愿，通商方是初心。乌兹根之事，不得已而为之。今诚意相邀，罢兵休战，重开商路，互市互利。若能应允，前尘可揭，乌兹根之地，亦可商谈。若执意再战，则联军锐卒，静候于兹。”
使者们怀揣着信件和忐忑，消失在远方的尘土中。
林启站在乌兹根新修葺的城墙上，望着使者远去的方向，也望着城外渐渐有了些许人烟和炊烟的村庄，以及更远处苍茫的地平线。
刀子亮过了，也砍下去了，见了血。
现在，该摆出算盘和米粮了。
他手里摩挲着一枚从集市上换来的、粗糙的喀喇汗铜币，心里默默盘算。
硬的，已经硬过了。
软的，能软到什么程度呢？
就看那位博格拉汗，是更爱他的面子和权柄，还是更爱……实实在在的利益，和岌岌可危的宝座了。
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