这人身材魁梧，穿着一身灰色直裰，面容倒也寻常，只是一双眼睛精光闪烁，不像是寻常商人。见有客来，他堆起笑脸，拱手道：“几位客官，是要抓药，还是要买些香料？”
朱瞻基走上前，也拱了拱手：“掌柜的，我叔叔上次来，在贵店听过一味香料，据他说，那东西极好，是域外传入，这次想让我买一些捎到外地去，不知道掌柜的能不能帮我找上一找。”
掌柜的笑容微微一滞，随即恢复如常：“客官说的什么？小店只卖些寻常药材，哪有什么域外香料？客官怕是记错了地方吧？”
朱瞻基摇头：“不会错，就是你这儿。我叔叔说上回是个胡人掌柜招呼的小可，今日怎的不见？”
掌柜道：“那胡人是我请的伙计，前几日回乡去了。客官若想买香料，不妨往东走，那边有家铺子专做香料生意……”
他嘴上说着话，目光却不断往朱瞻基身后瞄，似乎在打量张玉和谭渊。
朱瞻基故作不知，在柜台上东张西望，鼻翼微微翕动，仔细嗅着空气中的气味。
这铺子里药材气息浓郁，当归的苦、甘草的甜、陈皮的辛，混杂在一起，几乎掩盖了其他气味。但朱瞻基的嗅觉向来敏锐，细细分辨之下，终于捕捉到一丝若有若无的异样——
那是一种微甜而辛辣的气息，与北镇抚司木匣中鸦片膏的气味，一模一样。
气味是从柜台后面的门帘里透出来的。那道门帘是粗布所制，半掩着，后面应该是个内堂。
朱瞻基心中大定——果然没找错地方。
他正要想法子往里闯，却见那掌柜的眼神忽然变了。
那一瞬间，掌柜的目光从张玉脸上扫过，落在他的腰间——那里系着一块玉佩，非武勋贵人不得佩戴，朱瞻基百密一疏，竟然忘了叮嘱张玉将玉佩解下。
掌柜的瞳孔骤然收缩。
下一刻，他的手不动声色地往柜台下摸去。
“殿下小心！”
张玉暴喝一声，人已如猛虎般扑了上来。
那掌柜的手刚从柜台下抽出来，手中已多了一柄寒光闪闪的短刀。他身形一矮，就要往朱瞻基身上刺去——
张玉的动作比他更快。
他只跨出一步，便已到了掌柜身前，蒲扇般的大手一把攥住掌柜握刀的手腕，用力一拧。只听“咔嚓”一声脆响，掌柜的手腕已然脱臼，短刀当啷一声掉在地上。
谭渊也冲了上来，三拳两脚将掌柜制住，按倒在地。
朱瞻基后退一步，定了定神，看着被按在地上的掌柜，淡淡道：“掌柜的，小可只是想买些药，你何必动刀动枪？”
掌柜的咬着牙，一言不发。
朱瞻基也不着急，绕过柜台，掀开那道门帘，走进了内堂。
内堂不大，摆着一张矮几，几个蒲团。角落里堆着些麻袋，袋口敞开，里面装着的是一种黑色的膏状物，那股甜腻辛辣的气味，正是从这儿散发出来的。
朱瞻基蹲下身子，拈起一点膏药细看——与北镇抚司木匣中的东西，一般无二。
他站起身，回到外间，示意谭渊将掌柜的提起来。
“说吧，你叫什么？这东西是替谁卖的？”
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