“殿下，”夏元吉的语气温和下来，“臣知道您是想做好事，那三个县也确实需要银子。可朝廷的银子，每一两都有来处，每一两都有去处。臣若是把这六十万两给了您，那军饷怎么办？官俸怎么办？河工怎么办？”
朱瞻基低下头，半晌不语。
夏元吉看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这孩子，才六岁，就能为了三个穷县来求他，这份心性，难得。可他不能因为这份心性，就坏了规矩。
“殿下，”他忽然又道，“臣虽然不能给您银子，但臣可以帮您做别的事。”
朱瞻基抬起头。
夏元吉从案上拿起一本账册，翻到某一页，指着上面密密麻麻的数字。
“这是福建那三个县的赋税记录。政和县，每年交粮八百石，折银四百两；清流县，每年交粮一千二百石，折银六百两；将乐县，每年交粮一千五百石，折银七百五十两。加起来，一年不到两千两。”
他顿了顿，看向朱瞻基：“殿下，您知道这意味着什么吗？”
朱瞻基想了想：“意味着……他们太穷了？”
夏元吉点点头：“太穷了。穷到连朝廷的赋税都交不起，穷到百姓卖儿鬻女。这样的县，您就是给再多的银子，也填不满那个窟窿。因为他们缺的不是银子，是活路。”
朱瞻基的眼睛亮了起来。
“那夏尚书的意思是……”
“臣的意思是，银子，臣不能给。但臣可以给殿下另外一样东西。”夏元吉拿起笔，在纸上刷刷写了几行字，递给朱瞻基。
朱瞻基接过一看，是一道公文——免除福建政和、清流、将乐三县三年赋税徭役，准其休养生息。
“这……”朱瞻基的眼睛瞪大了。
夏元吉笑了笑：“殿下，臣翻遍了《大明会典》，找到了这条规矩。边远穷县，可以申请免赋，只要户部核准就行。臣现在就给您核准了，那三个县，三年之内，一文钱都不用交，一个人也不用出。”
朱瞻基看着那张公文，心中涌起一股暖流。
他抬头看着夏元吉，认真道：“夏尚书，谢谢您。”
夏元吉摇摇头：“殿下不用谢臣。臣只是做了该做的事。倒是殿下……”他看着朱瞻基，眼中满是欣赏，“殿下小小年纪，就能为百姓着想，臣佩服。”
朱瞻基有些不好意思地笑了。
他收起那张公文，正要告辞，忽然想起一件事。
“夏尚书，我能问您一个问题吗？”
夏元吉点点头：“殿下请说。”
“您为什么不给我银子，却愿意给我免赋？”
夏元吉沉默片刻，轻声道：“因为银子是死的，活路是活的。殿下那三个县，需要的不是施舍，是机会。免了赋税，百姓就能把粮食留给自己吃；免了徭役，壮丁就能在家种地做工。这样过上三年，他们就能自己站起来。”
他看着朱瞻基，目光深邃：“殿下，臣掌管天下钱袋，最明白一个道理——银子能救人一时，救不了一世。真正能救人的，是让他们自己学会赚钱。”
朱瞻基若有所思地点点头。
走出户部衙门，他回头看了一眼那间简陋的小屋，心中暗暗记下了这个名字。
夏元吉。
这个人，是个能人。
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