等待的时间并未太久，次日深夜，般鹿便带回消息。
暗卫走到薛纹凛近前依旧一副表情干巴的模样，仿佛没带回什么收获，然而冲口而出的话却炸裂全场。
甚至薛纹凛，也没有完全保持冷静。
“刘澈今日告假未去衙门。午后，他独自去了城西一间茶楼，在二楼雅间见了一人。那人做幕僚打扮，属下识得，是他府中的一位旧人。”
的确可疑，她撇嘴。
若说幕僚旧人，上次风波中她也认得，自家门人还要约见茶楼？
般鹿的记忆力极好，紧接着，几乎将那场密谈复述了出来——
夜色沉至最深，般鹿伏在檐影下，窗纸昏黄，灯火压得极低，像怕惊动什么。
刘澈背窗而立，肩背微塌，一下子比白日仿佛老了好几岁。
“就真的……就此罢了？”
二人沉默良久，这是般鹿听到的第一句话。
刘澈声音压得极低，满口透出疲惫与挣扎，“今日我差点无状失言……恩师与王兄生前最后去过哪里，你我都心知肚明！那地方……那地方——”
“说不得，也碰不得！”幕僚比之语气更加冷硬，接住他的话，“大人，正因如此才更不能声张。百花楼是什么地方？雄踞王都多年，将多少烟花地踩在脚下——”
幕僚刻意停顿，“它并非先立足后争抢，而是甫出现就拼杀，这般狠毒霸道，从建立之初就不敢令人小觑，此后更别提背后牵扯多少达官显贵……”
刘澈眼底已流露痛苦之色，闭了闭眼低喃，“我岂会不知？那污秽地与他们一生清名绑在一起，届时流言蜚语满天飞，说他们表里不一，道貌岸然，生前清誉毁于一旦，死后还要沦为笑谈！”
幕僚往前探一步，“这真是您想看到的么？是两位大人愿意看到的么？”
刘澈似乎被噎住，良久，“可……可他们死得冤枉啊！”
“暴毙而亡虽令人痛惜，好歹全了身后名！”
幕僚语气加重，“大人，您想想，如今王都看似太平，实则暗流汹涌。陛下闭门修道，信奉方士丹鼎，朝政十之七八都落在贵妃手里。贵妃一句话，能定官员生死，也能让一个世家满门荣宠——”
刘澈苦笑一声，没有反驳。
两位大人正值壮年，且并非言官，反而手握吏户实权，只不过向来低调，未陷朋党，忽而同期暴毙，比起对他们失去清誉抱疑，这背后原因足够令人惊心。
“醉月轩风波刚落，您虽在外得了名声，但猛虎近侧岂容其他活物酣睡？醉月轩的崛起是否众望所归？您变相支持醉月轩，已有些风头，外头会怎么想？”
“此番，您若将百花楼提拎出来，万一外界传言，二位之死源于贵妃一系清洗异己？会不会有人顺着百花楼去摸不该摸的线？届时怨怼，谁首当其冲？”
他说到这里，又作神秘低声，彼时，那听墙角的苦不堪言。
“楼中近来私来不少生面孔。还是您——”他不断放低声音。
“您安排心腹在百花楼多双眼睛。说是来人都不像是本地人。若真叫人查实，百花楼背后牵着神秘势力……大人，您觉得，上头是会嘉奖您，还是先让您闭嘴？”
刘澈猛地抬头，“休要胡诌！无凭无据的——”
“我未放定论。”幕僚立刻截断，“只是在提醒大人，如今这局面上头要的不是清白，是安宁和稳定。”
他又前一步近乎逼迫，“焉知府尹不是将你推在前头？您执意深挖触怒了哪路神仙，自己性命难保不说恐祸及家人。到那时，所谓替两位大人料理后事，所谓护住他们的妻儿老小，岂非笑谈？”
一语中的。雅间只剩茶盏被推开的细微声响，瓷底磕在木案，凌乱而空洞。
良久，刘澈长长吐息，那气息里满是无力。
“……罢了。”是妥协的声色。
“便依你所言。案卷……就按急症暴毙来写。只是……我这心里，实在难安。”
“大人这是顾全大局。两位大人在天有灵，也会理解的。至于百花楼那边……自有其规矩。我们不去招惹，便是平安。”
刘澈没心情应声，抬手揉了揉眉心，忽然问了句不相干的，“王兄与恩师，去百花楼之前，查的是什么？”
幕僚一怔，面色谨慎，“大人不是早就知道？他们怀疑百花楼近来出入的几位商客与外邦有关。那日去，并非寻欢，而是暗中探查。”
刘澈愣神一瞬，“是，我就知道，我竟然不敢相信。”
他接着抿紧眼帘，“他们根本不是死在风月里，是死在差事上。”
幕僚沉默，“大人，莫要思量了，又重复溺在情绪里越发走不出来。”
刘澈痴望窗外的灯火，“他们一心为朝廷，如今人没了，至少得保住家人。”
他异常坚定，“其实我早有察觉，有人在监视两家宅子，尤其死后竟也不得安定，说不定案子一翻，家人都活不成了。”
“所以，大人更不能心软。”
“我不是心软。”刘澈摇头而苦涩，“我是清醒。以疫病结案，所有人的目光都会转去防疫、转去粮药，没人再盯着他们。只要风头一过，他们的妻儿或许还能活着离开祁州。”
幕僚却并非乐观之人，哀叹一声，迟疑地道，“大人，能否活，得看他们是否在家留了不该留的东西，您可有差人——”
见刘澈直摆手，幕僚不再言，书房里一时无声。
过了一会，幕僚像是想起什么，“那日您与那文林氏交谈甚密，可是——”
刘澈淡淡地道，“文林氏眼亮心细，她来携眷侣前来拜祭，本就很可疑，只有介入，才能搅乱外人眼光。”
“您如何觉得她？……”
刘澈缓声，“她在灵堂问我的那些话，看似逼人，其实句句都留了余地。她不是要把人逼死，是在试我。”
刘澈回想沉思，“她能看出死因不对却没有当场撕开；她或许从上次风波已对百花楼有所感知，却没有贸然点破。这样的女子，有难能可贵之高明。”
幕僚不以为然，“她背后是醉月轩。敢在王都经营楚馆，估计里头水也深。”
“正因水深，才有与百花楼抗衡的可能。”刘澈沉郁地吐息，“我人微言轻，如今朝堂不是一潭死水就是随波逐流，我实在无法就身边事装聋作哑。”
他低低一笑，笑意却冷：“总得有人敢在水底睁眼。”
“大人是想——”
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