“生面孔进来，总要留点东西”，这句话柳七接话那么顺，显然早有准备。
“进门礼”是什么？为什么百花夫人轻易放过了？
毫无头绪，但难得脊背发寒。
恰时，门外传来极轻的脚步声。
他立刻将手中书册归位，吹灭烛火，闪身躲到书架阴影里。
须臾，窗外漏进的微光拢出一道纤弱的身影，没点灯，在书台案底摸索片刻，抽出一本薄册快速翻阅。
薛纹凛屏住呼吸，看着她从册中撕下一页塞进袖中，又将册子原样塞回。
做完这一切她转身欲走，脚步却忽然顿住。
目光蓦然投向书架阴影。
“出来。”
薛纹凛从阴影里走出，垂首微躬，“姑娘。”
兰姑娘打量他，眼神复杂，“谁让你来的？”
薛纹凛心跳如擂鼓，将柳七的指令云云，补充道，“小人已按叮嘱整理出旧籍。”
“借我之口？”光影在她面部只落一星半点的斑驳，几乎看不清表情，只觉双目亮色，她哼出气音轻笑两声，打断他。
“柳公子让你来这儿，可不是真让你整理什么旧籍。约莫想观察看看，你会不会乱翻，会不会发现不该发现的东西。”
薛纹凛额头绷紧，连太阳穴都汩汩在跳。
“即使不理解，也至少要怀疑。即使有指令，也要遵从本心。”
兰姑娘走近他，音量先像细雨而后像软羽，越来越更轻，“你的本心，好奇么？”
薛纹凛沉默须臾，环视四周，“没怀疑，但好奇。”
兰姑娘笑声阔了些，“果然我没看错人，安心，他的眼线我已解决了。”
薛纹凛怔愣地轻声“啊”，引得兰姑娘笑啐，“解决并非杀人，好糊弄就行。”
“姑娘为什么帮我？”
她笑的次数较之平日的冷心冷情，某种程度堪称另变活人的程度。
“许久未见你这般聪明之人。太聪明，以至于柳七既想用你又怕你。”
她在微光里双手环臂，“他今晚本该杀了你，密阁出来的人没有活口。但他没动手，你知道为什么？”
原来叫密阁。
“因为夫人近日要用他，所以纵容。也因为，我告诉他，你妹妹还在我手里。他若动你，那么聪明的妹妹就见不着了，比之你这样的臭男人——”
“小姑娘那种‘成色’的货，他舍不得。”
薛纹凛指尖掐进掌心，刻意将音调发虚，“我与妹妹早就走失了。”
“无妨，你还有价值。”
兰姑娘声音转冷，“在这地方想活，就得互相捏着软肋。我捏着你妹妹，你捏着我对暗中襄助，柳公子捏着我们俩——这很公平。”
“不，姑娘于在下只有恩情，在下不曾想过与你互相利用。”
一道目力热烈的视线定在薛纹凛身上，感应强烈。
兰姑娘娇笑，笑意是前所未见的从容和真诚，“真有趣，终于是‘在下’了？终于不再刻意谦和了？”
“也罢，于本姑娘而言看出好戏。”
薛纹凛柔和反驳，“姑娘对忠诚如何看？”
兰姑娘挑眉，轻哼两声，似觉得这问题不值一提。
“每个人心中自有忠诚所向，如今嘛，我也并未食言。”
“是，姑娘心之所向高洁，不在于楼中这些人谋和筹算。”
兰姑娘抬手一横。
“不必挑拨，我只提前告知你，柳七三日后去码头接货，定然要你伴随。那是你和你那伙伴脱身的唯一机会。货里有个紫檀方匣，百花夫人点名要的东西。你想办法拿到它带出来给我。作为交换，我放你伙伴走。”
薛纹凛不置可否，先提问，“姑娘为何要那匣子？”
兰姑娘飞来一记眼刀，从黑暗里投向虚空。
“这不是你该问的。你只需记住拿到匣子，你和你伙伴都能活。”
“你要我从柳公子和百花夫人手中夺匣？”
“没错，你若不珍惜你伙伴性命，大可拒绝，或试试，要不要去夫人那告发我？”
书房重归寂静，薛纹凛站在原地，许久未动。
兰姑娘的话半真半假，柳公子的杀意悬而未落，百花夫人的真容迷雾重重，而般鹿……定然还在未知的困境里。
三日之期转眼即至，戌时，码头灯火稀疏。
江面黑影幢幢，几条货船泊停，柳七只带了薛纹凛和四个随从，皆作寻常商贾打扮等在一处栈桥边。
夜风裹的水汽湿冷刺骨，薛纹凛站在柳七侧后方半步，防风灯由他来提着，光影晃动，映着半张苍白的脸。
一群人中，柳七披着墨色斗篷，帽檐故意压低不现真容，随从个个高大壮硕，只有薛纹凛身上的衣料略显单薄。
强行忍耐耗费了多余的气力，他目光极力关注盯着江心。
约莫两刻钟后，一条乌篷船悄无声息靠岸。
一个精瘦汉子从船头跳下，快步走到柳七面前，直身微抱拳，“柳公子，货在舱底，封得好好的。”
柳七点头，“验货。”
汉子一挥手，船上接连下来人和抬出的三口沉木箱，随从围着木箱的东南西北四角不远处站定。
箱子打开，绸缎与香料码放整齐，表面看并无异常，柳七不吱声，薛纹凛不敢有动作，果然，柳七上前亲手翻检，将上层货物搬开，露出底下压着的几个小匣。
其中一个约三尺长，一尺宽，是只紫檀色方匣，与百花夫人和兰姑娘描述一致。
柳七眼神微振，伸手去取。
指尖触到匣盖的刹那，异变陡生！栈桥阴影里骤然窜出数道黑影，刀光化雪直劈柳七后心，速度极快，显然是埋伏已久。
柳七似早有预料，身体猛然后仰，同时一把抓住身侧的薛纹凛，将他往前一推——
薛纹凛猝不及防，整个人撞向刀锋，电光石火见生死，他强行一拧腰肢，借着冲势侧翻落地，刀锋擦着肩头划过，带起一蓬血花。
薛纹凛落地滚开，手中防风灯脱手砸在栈桥木板上，火油泼溅，瞬间燃起一片。
火光乍起，照亮袭击者的脸——
清一色黑衣蒙面，眼神凶戾，刀法狠辣，招招致命。
柳七已退到随从身后，四个随从拔刀迎上，与黑衣人战作一团。
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