从木叶到桔梗山，走了整整两天。
第三天清晨，三个人站在一处山坡上，终于看见了此行的目的地。
桔梗山。
不是一座山。
是一道横亘在平原上的巨大山脉，像一道天然屏障，把火之国和草之国隔在两边。
山脚下，密密麻麻的营帐顺着地势铺开，一直延伸到视线尽头。
营帐之间，炊烟袅袅升起。
更远处，能看到一道道壕沟和木栅栏，像伤疤一样刻在大地上。
空气里弥漫着一股说不清的味道。
是烟火味。
是汗味。
是血腥味。
也是，紧张的味道。
惠比寿推了推墨镜，咽了口唾沫。
“这......这么多人？”
没人回答他。
凯盯着那片营帐，深吸一口气。
“走。”
三个人顺着山坡往下走。
越靠近营地，气氛越凝重。
路上遇到的忍者，没有一个闲着的。
有的抬着担架匆匆跑过，担架上的人浑身是血，脸色白得吓人。
有的蹲在路边包扎伤口，绷带缠了一层又一层，血还是往外渗。
有的靠在树上闭着眼，不知道是睡着了还是死了。
偶尔有人抬头看他们一眼，眼神里带着审视。
但更多的，是根本没空看他们。
所有人都行色匆匆。
都绷着脸。
都像一根根拉满的弓弦。
惠比寿的墨镜滑下来一点，他赶紧扶上去。
“那个......咱们往哪儿走？”
凯扫了一眼，朝最大的那顶帐篷走过去。
门口站着一个中忍，手里拿着一沓文件，正低头写着什么。
“你好。”凯开口，“我们是新来的第九班，前来报到。”
中忍抬头，看了他们一眼。
眼神在他们脸上停留了两秒。
然后点点头。
“跟我来。”
他转身往里走。
三人赶紧跟上。
穿过几排帐篷，最后停在一顶中等大小的帐篷前。
中忍掀开门帘。
“丁座队长，你的兵到了。”
帐篷里，一个人正蹲在地上，对着一张地图研究什么。
听见声音，他站起来。
转过身。
凯第一眼看见的，是个头。
一米八几的个子，站在那儿像座小山。
然后是体型。
秋道一族的标志性身材。
壮实得不像话，肩膀宽得能挡住半个人。
再然后是脸。
圆脸，浓眉，小眼睛，头发像刺猬一样根根竖起。
身上穿着秋道一族传统的战斗服，红色的铠甲在帐篷里显得有些暗。
他看着门口这三个人。
凯。
惠比寿。
玄间。
三个八岁的孩子。
站在他面前，像三根豆芽菜。
秋道丁座沉默了两秒。
然后开口。
“跟我来。”
就三个字。
转身就往外走。
三人愣了一下，赶紧跟上。
丁座走得不快，但步子大。
三个人要小跑着才能跟上。
他一边走，一边抬手，指向远处那道山脉。
“桔梗山。”
“从这儿往西，一直到那边。”
他手指划过一道弧线。
“全是我们的防线。”
凯顺着他的手指看过去。
山脉脚下，一道道壕沟、木栅栏、土墙连绵不绝。
每隔一段距离，就有一个高高的瞭望塔，上面站着暗哨。
“对面呢？”玄间问。
丁座看了他一眼。
“草之国。”
“岩隐村一万大军，现在就蹲在草之国边境线上。”
“离我们最近的，不到五十里。”
他顿了顿。
“半天就能到。”
没人说话。
丁座继续往前走。
“桔梗山是火之国西边的最后一道屏障。”
“翻过这道山，后面就是一马平川。”
“再往后三百里，就是木叶。”
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