九姑娘家里药香弥漫。老太太正在煎药，见沈知意红肿着眼进来，也不惊讶，示意她坐下。
“吵了？”
沈知意点头，把周叙白要出海的事说了。
九姑娘听完，沉默地搅动药罐，良久才开口：“你男人是对的。”
沈知意猛地抬头。
“但你也对。”九姑娘补充，舀了一碗药递给她，“喝了吧，解毒的。你身上这毒，再拖下去伤及心脉，神仙难救。”
沈知意接过药碗，热气熏着眼：“九姑，我不想让他去……海上太危险，他的腿……”
“危险？”九姑娘笑了，笑容沧桑，“这世上哪有不危险的路？留在香港，吴启明会找上门；回大陆，林家案未结，林国栋还在潜逃；去别处，你们没钱没身份。相比之下，跟霍景良的船出海，至少明面上有条活路。”
“可是……”
“可是你怕他回不来？”九姑娘直视她，“沈姑娘，我年轻时也像你一样，总觉得两个人必须时时刻刻在一起才算安心。后来我丈夫上了太平轮，说去台湾接一笔生意，三个月就回。我等他，等了二十七年。”
沈知意怔住。
“他死在海难里，连尸骨都没找到。”九姑娘声音平静，眼里却有什么在闪烁，“但如果重来一次，我还会让他去。
因为那是他当时唯一能养活我们的路。女人啊，有时候得学会区分‘不想分开’和‘不能分开’——前者是情感，后者是现实。现实面前，情感得让步。”
沈知意低头喝药，苦味从舌尖蔓延到心底。
“可是九姑，我不甘心……凭什么总是他在牺牲？在海岛，他为我跳礁石滩；在省城，他为我签离婚书；在香港，他为我卖命出海……我呢？我除了拖累他，还能做什么？”
九姑娘放下药勺，认真看她：“谁说你只能拖累他？沈姑娘，你读过书，识得字，在海岛能教书，在香港能做工。你男人为你做的，是他的选择；你能为他做的，也可以是你的选择。”
“比如？”
“比如——”九姑娘压低声音，“他出海，你可以跟去。”
沈知意愣住。
“霍景良的船缺厨娘，这事我知道。”九姑娘说，“你若是主动去应征，他未必不收。一来船上多个自己人，周先生的安全多份保障；二来你能照顾他腿伤，监督他按时换药；三来……”
她顿了顿，“你不是一直想知道周家母亲留下的秘密吗？跟去海上，或许能亲眼看见。”
沈知意心跳加速：“可我的肺病……”
“海上的空气，说不定比香港这污浊潮湿的环境对你更好。”
九姑娘拍拍她手背，“当然，这得你自己决定。我只是告诉你——女人不是只能等。
等是最苦的，等的时候你会胡思乱想，会把每个坏可能都想一遍，会把自己逼疯。与其等，不如并肩。”
沈知意握紧药碗，指节发白。
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