唐会昌五载，秋。
扬州府笼罩在圣人锐意灭佛的肃杀中。官道旁，偶见废弃的佛寺僧寮，残垣断壁，荒草凄凄。
几个小乞丐躲在里头，扫墙角，挖砖缝，恨不得多拔出几个铜钱，最好还有碎金碎银。
但在偏僻的东浦乡，炊烟依旧，鸡犬相闻，一切仿佛与往昔无异。
“收皮子嘞、麻布嘞、茯苓香药嘞——”
凌云鹰戴着宽檐斗笠，裹着破旧的蓑衣，冒雨挑担，沿着泥泞小路蜿蜒进村，俨然一个再普通不过的贩夫。
雨不算大，在他脚边溅起细小的泥点。他压低了斗笠，一双眼睛锐利如鹰，扫过村口每一个角落。
半年前，凌云鹰尚在丁忧，闭门谢客。但圣人一道密旨，他不得不乔装来至扬州，协助刺史暗中调查安王李镕。
雨小了，他摘下斗笠，继续吆喝。
来扬州混了几个月，那口磕磕巴巴的吴语勉强能糊弄人。他几乎融入周边几个村子，成了大家口中“收山货的凌二郎”。
孩子们在水坑边嬉戏，手拉手唱着童谣：
“月亮光光，姊妹双双。大姊嫁去雷塘，从此不还乡。二姊无人要，一顶花花轿，抬到和尚庙……”
凌云鹰目光微凝。这随处可闻的乡间童谣，透着一股说不出的诡异。仿佛这些年少女频频失踪，早已是注定。
“凌二郎来啦！”
孩子们双目放光，叫着围上去，叽叽喳喳。
“有糖吗？我要，给我嘛。”
“不急，大家都有。”凌云鹰压下心头疑虑，笑着翻开油布，从竹筐中摸出纸包的粗糖来分，目光似不经意扫向一小胖墩，“细虎，听说你阿姊去城里大户当绣娘，主人家不给探看？”
细虎一怔，丢下糖，“呲溜”一声跑了，像受惊的兔子。
其他的孩子忙打了个噤声的手势，神秘兮兮道：“这事不许问。村正说啦，敢漏一句，就赶出去。”
“啊呀，那不成，你们可得替我保密。”凌云鹰故作紧张，“下次来，还给你们糖吃。”
孩子们欢呼雀跃：“好耶、好耶！”
日头西沉，小小的身影蹦蹦跳跳着消失在雨幕中。
看着他们的背影，凌云鹰神色渐悲。
他暗中查访多时，东浦及附近几个村庄，确实鲜少见到十岁朝上的女孩子。
有些人家生子则留、生女则卖，甚至宁可卖到烟花巷多换几个钱，无所谓其生死。有些人家为了抵挡一时之难，将女儿送去城里做大户婢妾，但“主人家”与少女们随即消失，仿佛从未存在过。
雨势渐大，石板路水流如溪，两旁拥挤的石屋，似摇摇欲坠。
一扇半开的门内，一瘦弱的妇人轻摇怀中婴儿，嘴里哼着童谣：“月亮光光，姊妹双双……”
凌云鹰到她屋檐下躲雨，摸出一小块粗糖递过去。
“大嫂，讨碗水喝。”
妇人一笑，“收山货的，又是你。你这样没田没地的好，不用缴粮纳绢，哪像我们？断了几匹布，屋里放着，你看看吧——可得给个好价钱！”
凌云鹰卸下担子，抹去脸上的雨水，“行脚贩夫，风日里讨口吃食，哪里好了？听说咱们北山新修了山道，客商赶车方便。等我攒了钱，也买辆驴车，也少受些罪。”
妇人神色骤变，浑身一颤，警惕地盯向凌云鹰。她腾出一只手，将他推出门去，叫嚷：“不卖了、不卖了，你出去，以后我这儿没货给你！”
这种与拐子有勾连的人家十分警惕，一有风吹草动，当即赶人，随后便透露消息给拐子，使其钻空逃脱。
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