北境，清晨，天还没完全亮。
霍尔斯顿城外，三十辆满载物资的重型马车排成一条长线，顺著行省大道一路延伸出去。
加雷斯花了整整一天时间来协调这些物资，最后的核对工作一直持续到今天早上。
而负责这次物资运输的六十名骑士已经在城门外集合完毕。
他们穿著霍尔斯顿家族標准的深灰色轻甲，外面罩著厚实的黑色御寒斗篷，头盔面罩掀起来，露出了一张张沉默的面孔。
但仔细看，这些人大多都是中年人。
他们不属於北杉骑士中队。
而是来自霍尔斯顿家族一支从未公开的骑士编制，【铃兰骑士团】第七骑士中队。
没有人知道这支队伍的存在。
甚至连艾琳和加雷斯在被父亲告知之前，也只知道家族名下有一个“预备骑士训练营”设在城外三十里的一座偏僻庄园里，平时由一个叫科尔温的退伍老骑士打理，名义上是培训领地骑士后备人才的训练营。
但实际上，从那座庄园里培训出来的人，在过去三十年中被罗恩以各种名义安插到了领地各处。
今天被召集过来的这六十人，只是恰好安排在庄园附近的第七中队。
而他们的中队长名叫汉斯沃德。
三十二岁，四阶超凡骑士！
在这个年纪就达到四阶，放在整个铁蔷薇王国都算得上极出色的天赋。
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但没有人听说过他的名字，即使是现在，收敛气息的他看上去和普通的三阶骑士並没有什么区別。
汉斯站在队伍最前方，面容平静，身姿笔直。
他的鎧甲比其他骑士多了一道不起眼的银色纹饰，在他的左胸护心镜上，刻著一朵极小的铃兰花。
而其余六十名名骑士，最低的是二阶骑士，其中三阶骑士六名。
但是和汉斯一样，这些骑士无一例外收敛著气息，和普通的二阶骑士差不多。
但即使这样，一支完全由二阶骑士组成的骑士中队，也要比起由艾琳率领的北杉骑士中队要强的多，甚至已经足够碾碎大多数男爵领甚至子爵领的全部常备兵力。
但此刻，他们安静地站在寒风里，没有交谈，没有多余的动作。
只是沉默的等待著指挥官的到来。
罗恩走出城门的时候，天边刚好泛起第一道灰白色的光。
他穿著那件深色的旧长袍，外面罩著一件厚实的黑色大氅，大氅的帽子没有拉起来，近乎透明的白髮暴露在寒风中被吹拂微微飘动。
而托尔一如既往的跟在后面。
老侍从穿著一身不起眼的灰色皮甲，背上斜掛著一个长条形的布包。
布包里装著什么看不出来，但从他走路的姿態来看，那东西虽然不重但却极其珍贵。
再后面跟著的，是史蒂芬。
老管家站在城门內侧，却没有跟出来。
他就站在那里，双手交叉放在身前，目送著老爷的背影走向那支队伍。
史蒂芬的表情很平静。
几十年了，他送过老爷很多次。
有时候是去王都参加议会，有时候是去边境处理纠纷，有时候是去那些更远更危险的地方。
每一次，他都会站在这个位置看著老爷的背影走远。
每一次，他也都会在心里默默地说同一句话。
希望老爷平安回来。
这一次也是。
而艾琳站在城门石阶的最高处。
她没有穿鎧甲，身上是一件深色的绒质外袍，头髮利落地束在脑后。
她看著父亲走过城门前的那段路，转过头对身旁的加雷斯说了一句话。
“你说父亲是不是早就知道会有这么一天”
加雷斯没有立刻回答。
他看著那个背影，过了一会才缓缓开口：“那份清单早在三十年前就已经想好了，你觉得呢。”
艾琳沉默了。
父亲...总是这样。
很多他们想不到的事情，等他们意识到时候父亲早就已经准备好了。
即使他们这些年总是想要替父亲分担一些。
父亲也確实閒下来一些。
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