刘备长揖及地，声音沉稳，唯有紧握的双拳，泄露了他心中的滔天波澜。
天使宣旨完毕，受了侯崇的款待，便即日返程洛阳。
前庭眾人散去，韩当仍愤愤不平，刘备却轻抚剑匣，笑意淡然，只道：“天子恩宠，重於千金，诸位不必多言。”
眾人见他如此珍视，虽不解其意，却也不再多语。
无人知晓，这一柄看似寻常的佩剑，已为他未来的霸业，埋下了最正统的伏笔。
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洛阳，南宫嘉德殿。
汉帝刘宏凭栏而立，心头莫名一阵烦躁，坐立难安，连平日里最爱的歌舞珍玩，也索然无味。
张让时任黄门令，为天子近侍心腹，最善察言观色，见天子烦闷，连忙躬身侍立，温声劝慰。
刘宏回头，蹙眉问道：“让公，府库之中的那三柄中兴剑，可安置妥当了”
张让躬身答道：“陛下放心，三剑皆已锁入內府深处，万无一失。”
“相剑师曾言，剑数三为吉数，四必有失，如今陛下自留三柄，正合天数，大汉中兴，指日可待！”
闻言，刘宏紧绷的神色稍稍舒缓，思绪却飘回了数日前的大朝会上。
那日，他收到夏育八百里加急的大捷奏报，言北伐鲜卑大获全胜，破弥加、斩闕机，北疆肃清。
龙顏大悦之下，特意召开大朝会，当庭宣读捷报，向满朝文武彰显自己独断北伐的英明。
一时意气风发，扬眉吐气。
可偏偏有不开眼的士族，当庭泼了他一头冷水。
尚书台郎官石信上奏：云中郡田晏大军惨败，精锐折损过半，尸骨塞道。
紧接著，臧旻的奏报也递入朝堂，明言雁门大军全赖辽西刘备奇兵驰援，方才击退檀石槐。
然鲜卑主力毫髮无伤，更无疫情重创之象，汉军已被迫退守雁门。
两份奏报，如两记响亮的耳光，狠狠抽在刘宏的脸上。
满朝文武譁然，諫臣纷纷叩首，痛斥北伐误国、陛下轻信谗言，更有人追问刘备孤军出塞的缘由，朝堂之上，一片声討。
刘宏顏面尽失，怒不可遏，当场拂袖退朝，將满殿非议尽数甩在身后。
回到后宫，刘宏越想越是心惊，越想越是疑竇丛生。
云中大败、雁门实情，如此惊天大事，中常侍王甫竟未探到消息，这绝无可能！
唯一的解释，便是王甫刻意隱瞒，坐山观虎斗，借著朝堂风波，抬高自己的身价，试探自己的倚重。
念及此处，刘宏杀意暗生，当即密召张让，令其绕过王甫，彻查北疆全部实情。
张让办事雷厉风行，仅一日，便將前因后果查得水落石出。
夏育欺君罔上，贪墨刘备全功，谎报鲜卑大疫，诱天子北伐。
三路大军，唯右北平一路因刘备误打误撞侥倖取胜，其余两路一败一退。
得知真相，刘宏恨得咬牙切齿，恨不得立刻下旨將夏育腰斩弃市。
若非刘备这支奇兵，他一念之差，便葬送了大汉三州精锐，沦为天下笑柄，甚至动摇国本！
可盛怒过后，帝王心机瞬间涌上，他骤然清醒——夏育不能杀，非但不能杀，反而必须重赏。
刘宏压下怒火，沉声问张让：“北疆之事，你怎么看”
张让叩首，字字贴合帝王心意：“陛下，此乃数十年未有之大捷，是陛下中兴汉室之兆！”
“夏育之功，当昭告天下，封县侯、赐斧鉞、许开府，以彰天威，激励四方將士！”
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