赛道入口设着一张乌木长案，两名熟稔各家良驹的管事正端坐案后值守。
唐管事抬手指向那边，笑着向几位姑娘解释。
“姑娘您瞧，所有参赛的坐骑，都得先牵至案前，由管事细细核验过才算数。他们会一一记下马匹的年岁和通体毛色，再写清各位骑手名讳，将刻了序号的小木牌系在马颈上，这样仔细就是为了防人私下调换马匹，好让诸位公子玩得尽兴呢。”
吴昕语听得好奇，一边谈着头一边脱口问着。
“这么说，从前还真有人偷换过马匹？”
“姑娘说的正是。”
唐管事轻轻摇头，
“早前监管松，有人动过歪心思，牵了匹毛色相近的烈马换上场，险些伤了人，还是被一位眼尖的公子识破了，自那以后，我们便特意学了这特别的绳结编法去系号牌，自此再没出过差错了。”
何慕柔眼尖，一眼便瞧见楚崇屹，蒋州然与温研安三人已核验完毕，正站在一旁的备马空地上有说有笑等候，用手肘轻轻撞了撞吴昕语。
吴昕语身子微微一扭，脸上却压不住笑意。
一众马夫则躬身忙碌着，逐一理顺鞍鞯，收紧缰绳，又俯身叩验了几下蹄铁，确认件件稳妥。
待马夫将缰绳递到蒋州然几人手中时，沈舒澜这才细看起几位公子的坐骑。
当先一匹是难得的名种玉面青花骢，青白相间的皮毛顺滑油亮，配着一整套崭新鹅黄色鞍辔。马鞍侧悬着一柄佩刀，沈舒澜对兵刃并无太多了解，只觉得刀鞘乌黑莹润，马儿稍一挪步，刀鞘就会轻撞上黄铜马镫，叮咚脆响清越不绝，格外惹眼。
一旁温研安的坐骑是匹雪练驹，通体皓白上配着素银镶边的鞍鞯。
楚崇屹的则是一匹乌踏雪，通身皮毛黑如浓墨，唯有四蹄莹白，配着鎏金包边的玄色鞍辔与朱红锦鞯，少年端坐马背时，更显身姿挺拔，英气逼人。
三人利索翻身跨上马后，轻勒缰绳缓步来回试骑几圈。
场边呼喊蒋公子的声音喊得更响，蒋州然抬手抱拳，朝着看台方向遥遥虚虚一礼。
吴昕语侧身凑到沈舒澜耳畔，低声轻笑。
“蒋公子虽在京中风评不算好，人缘倒是极佳，姐姐您瞧那边几位姑娘，个个攥着绢帕，强作端庄矜持呢，若不是碍于闺阁体面不能高声喧哗，怕是早就要喊着给他助威了。”
“可这满场呼声里，女眷的声音还不少呢。”
沈舒澜笑着低声回应。
一旁的楚崇屹和温研安倒是习以为常，并未抬头，楚崇屹顺手拉扯了下辔头，温研安按压了下马鞍系带，确认所有骑乘器具牢靠稳妥，静静等候开赛号令。
不多时，待一众参赛公子尽数上马后，发令管事抬手敲响铜锣，锣声漫过整片赛场。
方才还人声鼎沸的场地渐渐安静下来，主事管事清了清嗓子，高声传下号令。
“请诸位郎君听令，依颈间号牌次序，行至起跑线前列队候赛。”
一众骑手齐齐勒紧马缰，按着号数至标线后静立，再无半分喧哗嬉闹，也无人越出地面刻好的白线半寸。
观礼台上，沈舒澜几人抬眼静静眺望着。
傅汐瑶望着场中齐齐静立的马匹，侧身小声向唐管事询问。
“敢问管事，若是有人抢跑，或是不慎踩过白线，当作何处置？”
唐管事微微躬身，压着声气回复。
“回姑娘，这条规矩卡得极严，但凡发令之前踩越标线，或是抢先策马，最终成绩一律作不得数的。”
吴昕语的目光自始至终牢牢落在楚崇屹身上，无意识地攥紧了袖口。
何慕柔将她的小动作尽收眼底，轻轻牵住傅汐瑶的手，不再出言打趣，同众人一道安安静静望着场中。
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