“你们这族群，叫什么？”
“叶民。”
“还有多少人？”
“四十七个。”老树皮脚下不停，手扒开拦路的带刺灌木，“全是女的。还有些老骨头和崽子。能打的雄性，早先在躲避追杀的时候，死绝了。”
一帮老弱病残。
“追杀？谁赶你们走的？”
“别的泰坦庇护的部。”老树皮缩着脖子，把话音压得很低，生怕惊动了林子里的什么东西，“我们以前也有泰坦……很久以前了。”
林烬来了点兴致。
“叫什么名字？”
“树冠之母。”
林烬脚步一顿。
胸口贴着的十字架毫无预兆地烫了起来。
不是慢慢升温，是直接飙到了烫手的程度。最深处那颗暗绿色的宝石转得飞快。
脑子里突然闪过一个画面。
白色的台阶，极长的绿头发。一截弧线优美的侧脸。
还有那个被他亲手戴上王冠的女人。
树冠之母。
林烬伸手按住胸口，硬生生压下那股灼烧感。
十字架的反应太剧烈了，这几个饿得啃树皮的绿皮人，居然跟那个戴王冠的女人同出一源。
“她去哪了？”
老树皮的步子慢了下来。
“不见了，好久好久以前，天黑了一次。打那以后，她就不见了，再也没出现过。”
“没有庇护，大林子就不让我们待了。那些大部带着他们信奉的泰坦，把我们赶了出来。”
天黑了一次。
信息量很大。
林烬没再问，这老太婆清楚的估计也就这些口口相传的零碎东西。
前面出现了一片密集的蕨类丛。
穿过去，地势向下沉，一个被低矮灌木围起来的烂泥坑出现在眼前。
这就是她们的营地。
烂得没眼看。
几个用枯树枝随便搭起来的窝棚，连顶都没有，勉强挡点风。
四十几个人缩在烂泥里。有的趴着，有的靠在树根上，一个个绿皮包着骨头。
精灵的底子还在，腰细腿长，大腿修长笔直，走动间晃眼得很。只可惜现在全饿脱了相，再好的底子也只剩下可怜。
看到老树皮带了个外人回来，营地里一阵骚动。
十几个稍微有点力气的女人抄起地上的木棍，警惕地站了起来。
老树皮扯开嗓子吼了两句。
用的是那种叽里咕噜的古怪音节。
营地当场安静。
所有人的视线全集中在林烬身上。
林烬懒得废话，右手一抬。
一团橘红色的火球在掌心窜了出来。足有半个水桶大。火光把整个烂泥洼地照得通红，烤得周围的空气直扭曲。
呼啦一下。
四十几个人全跪了。
动作整齐划一，连犹豫的时间都没有。烂泥里齐刷刷趴了一片，白花花的大腿沾满了泥浆。
没有任何人敢抬头，呼吸全部压得极低。
原始的怕。
林烬正准备把火收了。
脚边的烂泥动了动。
一个女孩爬了过来。个头刚到他大腿，光着脚，浑身脏得看不出原来的颜色。
她手里举着半块干巴巴的树皮，上面全是坑坑洼洼的牙印。
女孩把树皮高高举过头顶，递到林烬面前。手腕抖个不停，幅度大得吓人。那
半块树皮干得掉渣，上面除了黑泥就是牙印，显然是放在嘴里唆了半天没舍得咬下去的东西。
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