窗棂外头漆黑一片，庭院里的老梅树只剩一个模糊的轮廓。
“叔大，你觉得他们真能翻出什么花来？”
张居正没吭声。
赵宁背对着他：“藩王不能离封地，不能调兵，不能交通朝臣。奏疏写得再激烈，到了司礼监那里三个字就打发了——'知道了'。他们唯一能做的事，就是闹。闹得越凶，越证明一条鞭法碰到了他们的命根子。”
“你就不怕——”
“怕什么？逼出第二个代王？”
赵宁转过身，目光落在张居正脸上，“叔大，你从荆州一路赶回来，连家都没回，是因为你怕这个？”
张居正的嘴角抽了一下。
赵宁看出来了。
他回到书案前坐下，语气放缓了一分：“你在荆州亲眼见到辽王什么样子了。”
张居正闭了闭眼。
荆州的画面浮上来——
辽王府高墙深院，他父亲被扣在里头，出来时头人都憔悴了。
朱宪?接见他的时候，满面笑容，嘴里说着“张阁老一路辛苦”，眼底全是阴鸷的算计。
“辽王不会束手待毙。”
两人对视了一眼，各自沉默。
窗外夜风呜咽，像有人在远处呜地哭。
赵福在门外禀了一声热水备好了，没人应他，他便识趣地退了。
赵宁率先打破沉默：“辽王的事先放一放。明天的朝会——”
“朝会上肯定要炸。”
张居正接话，“科道那帮言官，不用藩王递话，自己就能闻着味儿扑上来。代王之死，海瑞难辞其咎——这顶帽子现成，谁都能扣。”
赵宁没反驳。
他走回书案，从抽屉里抽出一张空白的札子，提笔蘸墨。
“海瑞必须停职。”
张居正眉头一跳：“你舍得？”
“舍不舍得不是现在考虑的事。”赵宁落笔，字迹稳而快，“不把海瑞摘出来，那帮人就有靶子。有靶子就能借题发挥，把代王的事无限放大，最后矛头对准的不是海瑞，是一条鞭法本身。”
笔尖顿了顿。
“停职待查。查什么不重要，重要的是这个姿态。给宗藩一个台阶下，给言官一个交代，给天下人看——朝廷不是不讲道理。”
张居正盯着那张札子，半晌才开口：“海瑞那脾气，他肯？”
赵宁搁下笔，墨迹未干的纸面上最后一个字的收笔微洇开。
“他肯不肯——”赵宁抬起头，烛光映在他瞳孔里，“这种情况下也只能暂时委屈他了。”
门外忽然传来急促的脚步声。
赵福的声音隔着门板透进来，带着一丝压不住的慌张。
“老爷——宫里来人了。”
赵宁和张居正同时看向门口。
门被从外面推开，寒气和灯笼光一起涌进来。
来人穿着司礼监的服色，手里捧着一道明黄色的帖子，额头上的汗在冷风里冒着白气。
——
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