“下来走走。“
三分钟后於颖到了一楼大厅门口。她穿著白色衬衫，头髮隨意扎著。看到左城的表情，她没有问任何问题，只是走过来站到他旁边。
两人沿著402总部大楼外的步道慢慢走。夜风从江面吹过来，带著水汽和植物的味道。
“第八根了。“左城说。
於颖停了一步。然后继续走。
她对系统的存在一无所知，但她知道左城不会无缘无故说这句话。七年前左城第一次跟她说，有些事情在往前走，每到一个台阶就会看到不一样的东西。她问台阶有多高，他说十二级。后来每隔一段时间，左城会在某个晚上变得格外安静，第二天她就会看到他在白板上画出全新的技术路线。她渐渐明白，那些安静的时刻就是他在迈上新一级台阶的时刻。
“这次用了多久。“她问。
“从量子计算立项到现在，將近一年。“左城说。
“不是快慢的问题。“於颖抬头看了看天上稀疏的星星。“是七到八之间等了太久。“
左城没有说话。他知道於颖从来不需要他解释什么。她从不过问那些台阶到底是什么，也从不追问那些技术路线是怎么凭空出现在白板上的。她只是在他每次迈上新一级台阶的时候，站在他旁边。
“量子之后还有吗。“她问。
“还有四根。“左城说。“都连在一起。“
於颖微微侧头。“连成什么。“
左城想了想，没有回答。他想到了那扇门。新任务链最后一个环节的图標，一扇不知通往何处的门。起源文明。四十亿年前的种子。177颗被播种的星球。第八枝干只是通往那扇门的又一步台阶。但他不想现在说这些。今晚不是討论起源的夜晚。
两人走了很久，一直到办公楼层的灯几乎全灭了。回到办公室门口的时候，於颖说了一句。
“十二根枝干全部激活之后，你会告诉我吗。“
左城看著她。“告诉什么。“
“全部事情。“
左城沉默了一会儿。然后他说。“等十二根枝干全部激活，我会告诉你全部事情。“
於颖点了点头，转身走向电梯。
左城回到办公室，重新打开系统面板。量子科技枝干的八枚叶片在黑暗中安静地发光。他调用文明感知，看到量子计算方向的光柱已经变成深紫色，光柱旁边又长出十几根新光柱，量子晶片、量子通信、量子传感，整个量子生態系统在第八枝干激活的同时被催化了。
积分八百二十七。技术增幅一点五。八个枝干。
离十二还差四个。离那扇门还差四个。
他走到白板前，在之前写下的量子计算路线图旁边，加了三个字。
下一步。
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