等瞧见有弟兄护着老弱妇孺从山沟走出来，所有人这才把悬着的心放下——是咱们自己的队伍，老乡们得救了。
各路打散的民兵瞧见追百姓的鬼子全被收拾干净，纷纷从周边山林各处聚拢过来，往林间空地汇合。
林间空地一下子挤满了人。
死里逃生的百姓相互搀扶着坐下歇脚，悬着的心总算落地，一群人抱作一团又哭又笑，一路上担惊受怕攒下的委屈、恐惧全都宣泄了出来。
有个老头在人群里来回张望，眼光毒辣，一眼瞧出胡义是这帮人的主事人，跌跌撞撞奔到他跟前，死死攥住他的手不肯松开。
胡义本就不擅长跟老百姓打交道。
之前守酒站那块地界，原九连现在一营的地盘，村里大大小小杂活琐事全是孙翠一手操持；但凡要跟乡亲对接办事，也总有一身庄稼人气的教导员出头应付。
他平日里满脑子只琢磨练兵杀鬼子，再加上战场上下手极狠，但凡对上小鬼子一律不留活口，这事在酒站早不是什么秘密。底下碎嘴的人还添油加醋加料，胡义都快被传成心黑手狠的活阎王，出手全是要命的狠招，闲话越传越邪乎，乡里乡亲打心底怵他，没人敢轻易凑到他跟前。
村里闲话传得满天飞，有人说他手上血债多，心肠硬，谣言越传越离谱，再加上他天生冷脸、不爱说话，杀起鬼子又狠又毒，简直就是煞星现世。
老人那双磨满厚茧的手死死扣着他手腕，力道又沉又热，胡义当场僵在原地，手脚都不知道往哪摆。
他这辈子唯一一回长时间跟老百姓打交道，还是当年丁政委安排的。
那年年底，独立团连着跟鬼子死磕好几场，总算稳住地盘，根据地一天比一天像样。
陆团长跟丁政委瞅着是扩充队伍的好机会，干脆把全团拉回大北庄搞比武提振士气。
谁想到特务暗中搞事，往庄里各处水井下了毒，团里大半弟兄病倒，拿不动枪。赶上寒冬，鬼子逮着机会，想趁着咱们虚弱赶尽杀绝，大队人马往山里压。
唯独胡义九连驻扎的大院有一口私井，没遭暗算。陆团长实在没别的法子，只能派他带人去堵截鬼子。
胡义没死守进山隘口，反倒反着来，直接扎进鬼子控制的地界故意撩拨，硬生生把鬼子主力全引到酒站。
仗着熟门熟路的地形加上打法刁钻，把来犯鬼子揍得丢盔弃甲，狼狈逃出大山。
可这仗打完，反倒惹出一桩麻烦事。原本打扫战场时明明还有几个没咽气的鬼子伤兵，片刻功夫全死了个一干二净，好些鬼子尸首的脑袋都搬了家。
有人把这事捅到了团部，丁政委眼里半粒沙子都容不下。
胡义直接被关了禁闭，半个字的辩解都没有，问啥都只说不清楚、不知道。
丁政委心里透亮，胡义就是独立团头号滚刀肉，这人吃软不吃硬，硬逼着他认错半点用处没有。
得让他自己琢磨明白，咱们这支队伍根在哪、为谁打仗。丁政委反复掂量，干脆下了狠法子，将胡义一撸到底，贬成一名大头兵，打发到大北庄下地劳作改造。
引导他扎进老百姓堆里，弄懂啥叫军民鱼水情，明白老百姓为啥死心塌地跟着八路军，该怎么踏实为百姓办事，顺带磨磨他一身杀伐冷硬的倔脾气。
就在大北庄那段日子，他天天跟村民打交道。
天不亮就扛扁担，挨家挨户挑水、掏粪，庄里最累最脏的活全让他包圆了。
从前只懂端枪杀敌，如今天天扑在烟火琐事上，腰肩累得发酸，心里反倒难得松快几分。
只是他大半辈子都在摸枪打仗，性子闷、嘴笨不会说话。
心里明明感念乡亲们的好心，想说句暖心话，从嘴里出来全是硬邦邦的；想跟人拉近乎，反倒只剩局促生疏，怎么都学不会软和客套。
眼下对着死里逃生、满心感激的老头，当年那股窘迫劲又涌了上来。
胡义还是不知道该怎么回应，额头冒一层细汗，杵在原地手足无措。
这时候苏青快步走过来，温和扶住老人，柔声宽慰几句，顺势把安抚百姓的活揽了过去。
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