随后，崔齐安又将目光投到几个孩子身上，和宋芝聊起了孩童教养的话题，几个孩子终于也能时不时发表两句建议了。
众人聊的兴起之际，茶楼外突然传来一阵喧闹。
“小莲！小莲！你们放开我，谁敢动她！”一个男子被另外两名壮汉压在地上，朝着前方几人愤怒大喊，“你们不许把人带走！”
而在他们对面，一名年仅十二三岁的女孩，被绑了手脚堵了嘴，正被几名仆役打扮的人往街道的另一头抬着走。
听到声音，茶馆二楼的宋芝几人齐齐扭头看过去，那名大喊的男子，正是先前在笔墨铺子遇到的曾秀才。
只见曾秀才奋力挣扎，脖颈青筋暴起，衣衫也被拉扯的凌乱不堪，但却是不能挣开束缚。
他浑身用力扭动，拼命挣踹，双目赤红地死死盯着前方，声音又急又怒，带着无力的嘶吼，“放开她！你们这是强抢民女，是犯法的！”
“各位街坊邻里婶子大娘，能不能帮我去报官，我求求你们，救救小莲！”
围观的人听到这话有所意动。
那群抢人的见状，立马停下动作。
为首的妇人快步上前，一身艳俗的绫罗衣衫穿得张扬外放，红唇在人群中格外扎眼，眉眼间满是市侩刻薄。
她全然无视拼命挣扎的少女，转头对着围拢的围观百姓，堆起一脸虚伪假笑，语调轻佻又蛮横：“诸位街坊邻里，这可都是误会，天大的误会！我们可不是什么强人掳人，绝不干那犯法的勾当！不用惊动官府大人们。”
话音落下，她慢悠悠从宽袖里抽出一张纸，双手将纸摊开，高高扬起，故意对着众人来回展示。
“大伙儿都睁大眼睛瞧仔细了！”生怕旁人看不清楚，她拔高声调，得意洋洋地扬着卖身契跟众人解释，“这白纸黑字、清清楚楚，是这丫头的卖身契！末尾亲笔签名和红手印一应俱全，可是她亲爹亲手画押的，足足要了三十两银子，把这小丫头正经卖给我们怡红院的！”
说罢，她踩着摇曳的步子转了一圈，这才径直走到被壮汉死死按在地上、狼狈不堪的曾秀才身前，微微俯身，将那张薄薄的卖身契凑到他眼前，虽然是笑着开口，却字字诛心：
“秀才老爷，好好看清楚喽，这上边可有你爹亲手写的签名和按的手印。有这一纸契书在，你就是告到官府衙门，我们怡红院也是不怕的。”
曾秀才原本挣扎得激烈，可当目光落在纸上那熟悉至极的字迹，和鲜红刺眼的手印上时，浑身的挣扎骤然僵住。
他整个人如遭雷击，瞬间就愣在了原地，连呼吸都变得急促。他死死盯着那张纸，妄图从上边找出一丝伪造的破绽，可那字迹笔锋他再熟悉不过，是他父亲的笔迹，错不了半分。
滔天的愤怒瞬间被刺骨的寒凉击溃，错愕、难以置信、屈辱与绝望瞬间缠满全身。
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