郑尚礼的呼吸顿了一拍。
调走苏哲，换自己人来摘桃子。
这才是父亲的手段，不在苏哲的地盘跟他硬拼，而是让他替郑家做嫁衣。
“我明白了。”
郑元秋抬起手，抓住他的手腕，力道大得不像伤员。
“还有一件事，你跟河间五虎接触的所有痕迹，书信，中间人，银钱往来，全部销毁。一丝一缕都不能留。”
“张允济这人，能从一根头发丝顺出一桩大案来。”
“爹放心。”郑尚礼点头，“我们马上回长安，让人把所有东西烧干净，张允济查不到的。”
话音刚落，门外响起三下敲门声。
郑尚礼猛回头。
“谁？”
“刑部侍从张允济，奉旨宣谕。”
门外那个声音不急不缓，干净利落。
郑尚礼的后背瞬间绷直了，看向郑元秋，父亲已经松开他的手腕，朝门的方向抬了抬下巴。
门开了。
张允济走进来，目光平淡地在父子二人脸上各扫了一遍，从袖中取出一卷明黄绢帛。
“前御史大夫郑元秋接旨。”
郑元秋挣扎着从床上坐起来，单膝跪地，后背的伤口扯得他额角青筋直跳。
“陛下旨意，即日起停职，配合刑部调查定襄县主遇刺一案，查明之前，不得离开长安。”
张允济的声音没有任何起伏，像在念一份菜谱。
可这几句话落在郑元秋耳朵里，字都是铁锤。
停职。
他经营了大半辈子的官位和人脉，被一道旨意冻住了。
“……臣接旨。”
张允济收起绢帛，转头看向郑尚礼。
“郑二公子，在下有几个问题想请教。”
郑尚礼站直了身体，双手背在身后，攥紧了又松开。
“张大人请问。”
“河间五虎。”张允济的语气跟聊天一样随意，“五人供述，是你指使行刺定襄县主，你可认识此五人？”
郑尚礼迎着张允济的目光，一个字一个字说：“不认识。”
“从未见过？”
“从未见过。”
“他们为何要攀咬于你？”
“我怎么知道？”郑尚礼的声音拔高了半分，“苏哲跟我有过节，谁知道他是不是指使那五个人故意咬我？”
张允济没有追问，也没有反驳，只是平静地点了下头。
“好，在下记下了。”
说完拱了拱手，转身出了房门。
脚步声远去。
郑尚礼攥了半天的拳头终于松开，掌心里一片冰凉。
郑元秋靠回床头，盯着关上的房门看了好几息，才沙哑着开口，“张允济不追问，不是他信了你。是他不需要从你嘴里拿东西。”
郑尚礼的心又提了起来。
“爹的意思是……”
“他会盯着你。”郑元秋闭上眼。
“从现在开始你的一举一动都在他眼皮子底下。所以回长安之后，不要急着销毁证据，等上三五天，确认没有尾巴了再动手。”
“我知道了。”
……
傍晚。
西边的天烧成一片赤红色。
城外盐碱地上忙了一整天的百姓扛着锄头、推着空板车，三五成群往城门口走。
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