“不管是谁，我们都应先摆好阵型，我们手上的舰船以战斗队形守在曼德维尔点附近，若是来袭之敌——”
“送他们上路。”
德西姆斯点头，“我同意。不清楚对方身份之前，不能让他们直接进入轨道。”
瓦瑞尔看着艾琳。“殿下，您的决定？”
艾琳深吸了一口气。
“就这样，萨哈尔、德西姆斯、卡托兰、瓦瑞尔，我们去‘诅咒回响号’，全体舰船以战斗队形，在曼德维尔点附近等候。看看来的到底是什么鬼。”
“遵命！”
四个声音同时响起。
萨哈尔、德西姆斯、瓦瑞尔又补了一句。
“伪帝当诛！”
艾琳走在最前面，白发在走廊的灯光下飘动，没回头，也没对那句“伪帝当诛”发表任何意见。
穿梭机停在总督府顶楼的停机坪上。发动机已经预热，尾焰在夜空中拖出一道橙红色的光柱。
艾琳上了穿梭机，坐进最前排的座位。萨哈尔坐在她左边，卡托兰坐在她右边，德西姆斯和瓦瑞尔坐在后排。
穿梭机的舱门关闭，发动机的轰鸣声变大。机身猛地一颤，然后平稳地升了起来。
窗外的灯光越来越远，越来越小。上巢的璀璨灯火变成了一片模糊的光斑，然后被云层遮住。
艾琳靠在椅背上，盯着天花板。
“大蝙蝠。”
她在心里喊了一声。
“嗯。”
科兹的声音响起来，平静得像在说今天天气不错。
“‘伪帝’……是个什么东西啊？”
沉默。
科兹咳嗽了两声。
“咳。”
“那是……午夜领主们的战前仪式。一种传统。没有什么实际意思。”
艾琳在心里“哦”了一声。
“可是他们好像喊的很认真？”
“……”
“大蝙蝠？”
“殿下，穿梭机的座椅还舒服吗？”
“你别转移话题。”
“我没有转移话题。”
“你就是转移话题。”
科兹又沉默了一秒。
“好吧。这件事……以后我再跟你解释。”
“行吧。”艾琳在心里翻了个白眼，“你们这些大蝙蝠，秘密真多。”
科兹没有说话。
穿梭机继续向上，穿过最后一层云，露出外面漆黑的虚空。
远处，曼德维尔点的方向，有什么东西在发光。
亚空间跃迁的尾焰。
……
“无声天使号”的舰桥笼罩在一片暗红色的应急灯光中。
这艘船很老，老到舰体上的很多装甲板都是后来焊上去的，老到亚空间引擎每次启动都要有人祈祷三遍机魂别罢工。
但它还能飞，还可以打仗，也能带着船上的人从帝国的追杀者的眼皮下溜走。
这就够了。
舰桥上站着十来个人。
他们都穿着动力甲，统一的暗黑色，有的成了锈蚀的铁灰。
甲胄上坑坑洼洼，满是弹痕和刀砍的印记。有些地方明显是新补上去的，焊疤还露在外面，没来得及打磨。
罩袍遮住了他们的大部分身形。罩袍的布料很厚，颜色很深，几乎要和舰桥的阴影融为一体。
没有人戴头盔。
他们的脸，苍白的、布满伤疤的、被岁月和躲藏刻下深深痕迹的脸，在暗红色的灯光下显得格外阴森。
“鸟卜仪显示，前方有大量舰船信号。”
站在操作台前的那个人开口了。他的动力甲比其他人的更完整，肩甲上隐约能看到一个被刮掉了一半的徽记。
他叫兰斯特，在这群人里，他是唯一一个搞到船的人。
“多少艘？”一个沙哑的声音从阴影里传出来。
“至少四十艘。”
兰斯特盯着屏幕，“都是战舰，编队整齐，像是在等我们。”
舰桥上响起一阵低沉的嗡嗡声。
那种老兵之间不需要语言就能传递的。
警惕。
“塞弗说的就是这里。”
另一个声音响起。他靠在舰桥的支柱上，双臂抱胸，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。
“他说，在这里，我们能找到躲避追捕者的机会。能找到向背叛我们的人复仇的机会。”
“你信他？”有人问。
“我信。不是因为他是好人。是因为他说的话，基本上都会是真的。”
沉默。
兰斯特转过身，看着舰桥上的所有人。
“来都来了，四十艘还是四百艘，有什么区别？帝国那帮小兄弟追了我们一万年，也没见哪个把我们逮住。”
有人笑了，有些嘲讽的笑容。
“兰斯特说得对。”
靠在支柱上的人直起身，“我们不是来打仗的，至少现在不是，塞弗说这里有我们要找的东西，那我们就先看看，看看那些在外面等着我们的，到底是追兵，还是……”
他没有说完。
但所有人都知道他想说什么。
还是他们阔别已久的那个词。
救赎。
“无声天使号”的舰桥再次安静下来。
窗外，曼德维尔点的星光越来越亮。那些正在跃出的舰船，已经能看清轮廓了。
兰斯特盯着屏幕，手指在操作台上飞快地跳动。
“对方发来通讯请求。”
“接。”
兰斯特按下了接通键。
通讯器里传来一阵沙沙的杂音，然后是一个沙哑的、带着浓重诺斯特拉莫口音的声音。
“这里是第八军团‘诅咒回响号’。你们已进入斯拉克二号空域。表明身份，否则视为敌对。”
舰桥上的人互相看了看。
第八军团。
午夜领主。
他们那些疯狂的表亲。
如果换做一万年前，他们早就已经开始准备跳帮鱼雷了，但在流浪了如此之久后，他们已经学会了如何与这些战帮们打交道。
靠在支柱上的人往前走了一步，站在通讯器前。
“这里是‘无声天使号’。”
他的声音平静，“我们曾经是……第一军团的人，但现在我们只是流浪者，来此地并非为了开战，有人通知我们卡托兰在此求得了庇护。”
通讯器那边沉默了几秒。
然后那个沙哑的声音又响了起来。
“第一军团？卡托兰阁下的同僚？”
“……曾经是。”
又是一阵沉默。
“等着，我们需要请示殿下。”
通讯切断了。
舰桥上的人面面相觑。
“殿下？”
有人低声重复了一下这个词，“什么时候第八军团开始叫别人殿下了？”
没有人回答。
靠在舰桥柱子上的人转过身，看着窗外逐渐清晰的舰队阵型。
四十多艘战舰，排列整齐，展开了虚空盾，但是主炮似乎还没充能，还有可谈判的余地。
他深吸了一口气。
“等着吧。”
他说，“很快就能知道答案了。”
舰桥上的暗红色灯光跳了一下。
窗外，一艘涂装着午夜蓝和闪电纹路的打击巡洋舰正缓缓驶近，舰艏的飞翼骷髅徽记在星光下格外醒目。
无声天使号上的堕天使们沉默着，等待着。
像一万年来他们一直在做的那样。
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