前冲的步伐在最后一点距离时一顿，艾琳深吸了一口气，原本有些歪扭的肩膀挺直了，快速整理了一下几处凌乱的衣角，双手微微捏起裙子两侧，挺起胸膛，回忆着礼仪女官教她的一切。
随后，她提着裙摆，身躯轻盈、优雅地下沉，向着帝国的摄政王行了一个无可挑剔的皇家屈膝礼：
“帝皇的光辉照耀着您，我敬爱的兄长、奥特拉玛之主，罗伯特·基里曼大人，愿您今日的事务顺遂。”
声音清亮、柔和，每个音节的吐字都标准极了，不难看出教导之人的严苛。
一旁的政务官和记述者们见状，都忍不住露出了惊叹的表情，显然被高贵端庄的皇女的仪态所折服。
反倒是坐在桌后的摄政大人正忍着笑，脸上的表情显然忍得十分辛苦。
原体站起身，庞大的身躯在桌后挺直。
表情变得严肃，还带着点戏剧化的庄重，将双手贴于胸前，向着艾琳回了一个礼节。
“帝国的荣耀同样与您同在，我至高无上的圣裁者，神圣的皇女殿下。”
基里曼的声音里带着一丝掩饰不住的调侃。
“不过……看到‘您’刚才那优雅的行礼，即便最严苛的礼仪女官也会赞美，我想，即便是福格瑞姆来了，也挑不出您刚才那次屈膝礼的任何瑕疵。”
“噗哈哈哈哈，你装什么嘛！就知道你要笑话我。”
艾琳瞬间破功。
翻了个白眼，刚才那副端庄的样子瞬间没了，她吐了吐舌头，恢复了平日里大大咧咧的样子，几步绕过办公桌。
“嗨，你都不懂，福格瑞姆他为了给我练这么个动作，可是花了好些心思，腿都给我练的快麻掉了。”
艾琳一边抱怨一边靠了上去，两只小手抱住了基里曼宽大的腰部，把脸贴在原体身上蹭了几下。
基里曼将艾琳往上提了提，伸出宽大的手掌，轻柔地在亚麻色的长发上抚摸了两下。
“好了，听说你的队伍赢了比赛，也许咱们先别抱怨你的礼仪课了。”
基里曼坐回椅子上，顺手将艾琳抱起，让她蹲在办公桌旁那张特制的、铺着厚厚软垫的高背椅上。
“跟我说说吧，你那支伟大的队伍，今天又是怎么‘干脆利落’地把对手解决掉的？”
一提到自己的争球队伍，艾琳的眼睛像是亮起了两盏微型星炬，小手连比划带说，兴奋得脸色通红：
“罗伯特！我跟你说，那什么第37分教区的家伙太自大了！以为摆出个什么‘坚固铁壁’打法和阵型，我们就会像以前那些队伍一样被他们击败。”
“但我早就让西卡留斯分析过录像了，他们的漏洞就在前后场的衔接太死板，所以我让传球手找准机会，就瞄着到中后场两条防线之间，结果约书亚那小子抱着球，就冲的那么猛！”
艾琳兴奋得直拍大腿：
约书亚在接触的瞬间，踩着对方被自己人撞到的人的肩膀，飞了过去！哐当一声就得分了，那感觉！简直比翻墙逃……我是说翻墙战术训练还要爽快！”
基里曼安静地听着。
能处理亿万数据的眼瞳中，此刻只倒映着女孩充满活力的面庞。
基里曼的思绪，不由自主地有些飘忽了。
记忆跨越了万年的战火，回到了那同样阳光明媚、但更加纯粹的时代。
他在马库拉格的贵族学园里，似乎也是这么度过的童年。
那时候，他还不是什么五百世界之主，也不是疲惫的帝国摄政。
他只是康诺的养子，会在晚课后，为自己赢得了一场学院的马术或者辩论比赛，而兴奋地跑回家，向养父康诺、以及养母塔拉莎·尤顿女士炫耀的孩子。
他至今都记得，尤顿女士会责怪他弄脏了昂贵的长袍，同时温柔地为他擦去脸上的污迹，而康诺则会微笑着拍拍他的肩膀，告诉他：
“真是不错，罗伯特，你会是我们的骄傲。”
那时候，他的身后有坚固的后盾，有可以依靠的父母，有可以容许他犯错的温暖臂膀。
而今天……
基里曼缓缓收回思绪，看着眼前正手舞足蹈、向他炫耀胜利的艾琳。
一万年过去了，康诺王早已化为尘土，也许尤顿女士也早已逝去，而他，罗伯特·基里曼，已经从享受父母照顾的孩子，变成了不得不把摇摇欲坠的人类帝国、以及无数生灵的命运，都扛在自己肩膀上的“家长”。
他必须表现得无懈可击，理性得像一台机器，不能流露出任何的软弱。
但在艾琳的骂骂咧咧或者大笑声里。
真是久违的幸福与责任啊……
“喂！罗伯特！你到底有没有在听我说话啊？！”
艾琳不满地伸出手，在基里曼眼前晃了晃，打断了原体的沉思。
“是不是又在偷偷想你最爱的公文和税收报表了？我跟你说，我这次可是真的赢了！这可是全泰拉的四强耶！四强！”
基里曼回过神来，看着艾琳仰着的小脸，忍不住伸出手指，在她的鼻梁上轻刮了一下：
“听着呢，这可是至高圣裁者的汇报，我只是在想，既然你的‘大蚁牛队’取得了如此辉煌的胜利，请你的队员们吃饭也不能太吝啬了。”
艾琳愣了一下。
“那你的意思是？怎么样？”
基里曼转过头，看向站在一旁的副官，用他那公事公办的语气命令道：
“去安排一下。后天晚上，在皇宫外庭的弗洛拉之厅，准备一场私人晚宴。”
随后，他看着艾琳，微笑着发出邀请：
“艾琳，你要不要带你的争球队员们，以及你的老师克雷默住持，来共进一场晚宴？我亲自为你们庆功。”
艾琳在椅子上兴奋地蹦了起来，椅子垫上留下了两个浅浅的坑：
“真的吗？！罗伯特！你居然有时间和我吃饭了？！还是跟我的队员一起？！”
“当然是真的。”
基里曼笑着点头。
“虽然我非常高兴能够把我的超棒兄长带给那帮小子们认识！”
艾琳有些不可思议地看着他，脸上满是狂喜，但随即又有些揣揣不安。
“但是……这会不会太耽误你的时间了。”
基里曼也换上了一副严肃表情，但他的湛蓝色眼瞳里全是笑意：
“这当然非常符合法理，我尊敬的皇女殿下。”
原体咳了两下，声音洪亮地说道：
“从帝国法律上讲，这也是为了‘彰显帝国对年轻一代忠诚子民的重视，以及对在争球大赛上展现出了无畏意志与对神皇信仰的优秀队伍的表彰’。”
“作为帝国摄政，我当然要对帝国的年轻一代送上一些祝贺。”
“太棒啦！罗伯特你最好了！”
艾琳兴奋地在空中挥舞了一下小拳头。
“那我能写信把福格瑞姆哥哥和莫塔里安哥哥也叫上吗？我想把我的宇宙最好的哥哥们都介绍给他们。”
基里曼听到这两个名字，虽然脑仁本能地疼了一下，但看着艾琳那期盼的眼神，他还是温柔地叹了口气：
“这是应该的，他们也是你的兄长，既然是庆祝你的胜利，不过，你要告诉他们别把你的队员们吓坏了。”
“哈哈哈哈，放心吧！包在我身上！”
艾琳开怀大笑，拍着小胸脯保证着，仿佛她才是这个家庭里说了算的那个。
而就在摄政王办公处的高墙之外，飞出的一份宴请令，居然在神圣泰拉掀起了多方猜测，贵族们为了拉拢投资到一位进入这场宴会的年轻一代，展开了暗流中的权力斗争，也为之后泰拉上的争球运动的大普及和神圣化，开了一个神圣先河。
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