“如今，那五千兄弟已经带着人马赶回了营地。”
“末将来此，是想请示卢大人，该将这五千人马安置在何处驻扎。”
卢象升听完副将的汇报，略微思索了一下，便准备开口，给这五千人马在北岸营地的边缘寻一个空置的区域驻扎。
“且慢。”
朱敛的声音突然在大帐深处响起。
他死死地盯着那名副将，额头上的汗水顺着惨白的脸颊不断滑落，他也顾不得擦拭。
那名副将身子猛地一抖，有些茫然地抬头看向榻上的皇帝。
“朕问你。”
朱敛深吸了一口气，强压下腹部那阵阵如刀绞般的剧痛。
“那五千兄弟，可有任何人出现高烧、腹痛的症状。”
他的声音虽然虚弱，但那双布满血丝的眼睛里，却闪烁着让人不敢直视的锐利光芒。
副将愣了一下，显然没想到皇帝会突然问起这个，一时间有些转不过弯来。
他仔细回想了一下，随后用力地摇了摇头。
“回万岁爷，没有。”
“那五千兄弟昨夜是在运河南岸过的夜，今天干完活就直接回来了。”
“臣瞧着他们精神头都好得很，一路上还在说笑，并无一人病倒。”
听到这个回答，朱敛那张惨白的脸上，神色骤然一变。
大帐内的空气，在这一瞬间仿佛彻底凝固了。
袁崇焕和孙传庭对视了一眼，都从对方的眼中看到了一抹惊疑不定。
“卢象升。”
朱敛咬着牙，低吼了一声，声音里带着不容置疑的决绝。
卢象升心头一震，立刻躬身。
“臣在。”
“传朕的旨意，让这五千人马，立刻撤离运河北岸。”
朱敛的眼神冰冷得可怕，死死盯着卢象升那张有些错愕的脸。
“让他们退回运河南岸，找地方就地驻扎。”
“严禁他们与北岸大部队有任何接触，哪怕是一片衣角，也绝不能碰。”
“把朕之前颁布的疫病防护条例，一字不差地给他们执行下去。”
“若有违抗，立斩不赦。”
那名副将被这严厉的语气吓得脸色惨白，噗通一声趴在地上，大气也不敢喘。
卢象升也是微微一怔，有些不明白皇帝为何如此大动干戈。
但他没有丝毫犹豫，立刻抱拳领命。
“臣领旨。”
卢象升转过身，对着那名副将使了个眼色。
“还不快去办。”
副将如蒙大赦，急忙磕了三个头，连滚带爬地退出了大帐。
大帐内再次陷入了死一般的寂静。
满桂摸了摸自己那满是胡茬的下巴，有些按捺不住，嗡声嗡气地开口了。
“万岁爷，您这是什么意思。”
“那五千兄弟没病，不是天大的好事吗，怎么还把他们赶到河对岸去了。”
朱敛看着满桂那张粗犷的脸，嘴角扯出一抹冰冷而苦涩的笑意。
“好事。”
“这确实是好事，因为他们保住了朕手里最后的种子。”
朱敛深吸了一口气，觉得胸口像是有火在烧。
“诸位爱卿，你们难道还没有想明白吗。”
众将面面相觑，脸上的疑惑之色更浓了。
孙传庭眉头紧锁，眼中闪烁着思索的光芒，似乎抓住了什么，却又不敢确定。
“万岁爷，您的意思是……”
孙传庭试探着问了一句，声音有些发颤。
朱敛环视了一圈众人，一字一顿地说道。
“这不是天灾，是人祸。”
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