穿着旧青衫，腰间挂着磨旧的木牌，混在送菜短工里进了后厨。
他比从前瘦了许多。
宫里养出的白净早被江南水气和灶灰盖住，手腕故意磨出几处茧痕。
可他走路还是轻，跨门槛时，脚尖先，背后几乎听不见声息。
这是司礼监活下来的本事。
庄园外有三重护院，内院不许生人靠近。
王承恩进来前，凭宫中暗线摸了半月，才查到处夜里有贵客。
厨房里，一个婆子递给他食盒。
“送西跨院，别乱看啊。”
王承恩应了，操着一口南京官话。“晓得，姑姑放心吧。”
婆子斜了他一眼。“你倒会喊人。”
王承恩赔着笑，弯腰提起食盒。
西跨院门口，两名护院拦住他。
“新来的？”
“厨房缺人，刘婆让我送汤。”
护院掀开盒盖，看见里面两盅参汤，这才放行。
进院时，屋里正有人话。
食盒被放在廊下，因为借着摆碗的动作，他贴近半扇没关严的窗。
屋里坐着个胖大男子，手上玉扳指亮的扎眼。
王承恩认得这人。扬州盐商首会，沈万山。
朝廷查盐课时，这人早一步没影了。
官面上他投水，可尸首一直没找着。
沈万山对面坐着一名太监。
望着那道背影，王承恩指节慢慢收紧。
王福。
盗走火印卷银出逃的王福。
屋里，沈万山把茶盏重重放下。
“京城还没破，郑家的粮船又冲过去了。你们能拦，就拦成这德行？”
王福开口，嗓音发尖。
“急什么。第一道拦不住，还有第二道。登莱和天津卫，总有人能让粮慢下来。”
沈万山咬着牙。
“慢下来有用？朱敛撑住了，江南清算就会咱们头上。”
“所以要让他撑不住。”
王福把信推了过去。
“南京旧部动了，朝中也有人劝驾南下。京城没粮，百官乱套。只要皇帝离京，这盘棋就活了。”
王承恩指尖抵住食盒边沿。
火印。
南京旧部。
朝中劝驾。
这些线总算串到一处了。
朱敛在京城顶着建奴，背后却有另一把刀，从江南海路和朝堂三处同时下手。
王福借着内廷旧路，把各处牵了起来。
屋里，沈万山还是不放心。“你凭什么保我们？”
王福哼了一声。
“凭我手里有火印，凭我知道宫中暗线，凭我能让江南送往京城的密报慢上三天。”
王承恩闭住呼吸。
慢三天，足够京城街头堆满饿死的人。
不能再等了。
必须把信上的款听清楚。
王承恩贴着墙根，脚尖点地，无声往后退了半步，准备从廊下绕去后窗。
一阵夜风穿廊而过。
头顶的气死风灯晃了两下。
他的影子在薄窗纸上斜着拖长，掠过去就没了踪影。
屋里话声一停。
王福回过头，目光透过窗缝，钉在廊下那团暗影上。
“谁在外头？”
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