天庭的天光是一种不冷不暖的色调，像一层被反复熨平的绢帛，盖在每一座殿宇的顶上。
凌霄殿的穹顶高得看不见尽头，那些星辰在白日里也亮着。
天君坐在丹陛尽头的御案后面，面前摊着一卷打开的巡天镜印影，
镜面上流动的银光已经凝滞了，
定格在鬼市同盟废墟前最后那一幕：
一个穿着素白袍子的年轻男子将一枚银环扣上君澜的颈侧，
然后侧身让开，白色光芒从裂缝中涌出，将两人一同吞没。
天君已经看着那卷印影，看了许多遍，每一遍都在看同一个细节。
谢怜扣上银环之前，低头对君澜说了一句话。
巡天镜只能映出影像，听不见声音，
但天君认得谢怜的唇形，
那一句话是：“别怕，我带你走。”
天君将印影卷拢，搁在御案角上。
殿内的气温毫无变化，
但侍立在丹陛两侧的金甲卫兵同时感觉到一种极细微的压迫感，
像整座凌霄殿的重量正在缓慢地向中心收拢。
“召刑殿殿主。”
天君开口，声音不怒自威。
刑殿殿主来得很快，他穿着一身玄铁色的甲胄，腰间没有佩刀，
只在左腕上缠着一道暗红色的符索。
他跪在丹陛下方，额头没有碰到地面，
但脊背弯成了一个近乎垂直的弧度。
“谢怜是你的人。”天君没有让他平身，问道。
“回陛下，谢怜是刑殿正殿使，
入值百年，经手重案十七件，无一失误。”
殿主的回答很干练，
像一份已经整理好、随时可以呈报的公文。
“他私闯鬼市，劫走天庭钦犯，也是你经手的？”
殿主的脊背又弯低了一点：
“臣不知情。”
天君没有立刻接话，他伸手拿起案角那卷巡天镜印影，
展开，将定格的那一瞬转向殿主的方向。
银光在空气中微微浮动，画面里谢怜的侧脸清晰可见，
那枚银环正在他指间反射着冷光。
殿主的目光在画面上停留了一瞬，他的呼吸没有任何变化，
但天君看见他左腕上那道暗红色的符索微微收紧了一下。
“你不知情？”
天君道，语气里没有怒意，只有一种近乎空旷的确认，
“刑殿的镇魂竹，每一根都有注印，谢怜手里那根，
是刑殿铸造的最后一根。
你连自己的武器少了都不知道吗？”
殿主沉默了片刻，说道：“那根镇魂竹在谢怜入职第三年就已经报损了，
臣批了销毁，
文书库房也做了销账记录。”
“报损，销毁，销账。”
天君道，“那你去查一下当年的销毁记录，
看看销毁文书上签字的笔迹是不是谢怜的，销账记录又是谁在库房簿上填的。”
殿主的瞳孔微微缩了一下：“陛下怀疑……”
“不是怀疑，是确认。”
天君将印影重新卷拢，
“谢怜入职第三年，就给自己留了一条退路，
把镇魂竹从刑殿的账目上抹掉了。
他等了九十七年，就是等一个合适的时机，
把竹子从地底下挖出来。”
殿主的喉结微微动了一下：“臣即刻去查。”
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