药材入鼎。
曹颖速度极快。
赤阳花在她火中化作一团赤色药液，三阳蜕骨枝被妖凰赤火一层层剥开骨脉药性，七叶寒心草刚入鼎，便被她以火势压入药液最深处，化寒为锁，锁住过盛阳力。
她的炼药术极美。
火焰像舞，魂丝像琴弦。
每一次火势转折，都仿佛踩在药性的最薄弱处，逼得药材不得不交出最纯粹的精华。
而萧凡这边，却慢了许多。
淡青火焰包裹药材，一株一株温养、分离、淬炼，步骤细得近乎繁琐。
曹颖已经完成大半药液融合时，萧凡还在处理三阳蜕骨枝。
看台上议论声渐渐起来。
“木凡慢了。”
“他的补方比曹颖更复杂，若火力不足，后面根本来不及凝丹。”
“叶家的第一，怕是坐不稳。”
叶欣蓝指尖发白。
叶重却死死盯着萧凡的药鼎，苍老眼中没有慌乱，反而有一丝说不出的期待。
他看不透萧凡。
可他知道，萧凡不会在这种时候犯低级错误。
曹颖也看出来了。
她眼中笑意一点点收敛，忽然屈指轻弹。
轰！
妖凰赤火骤然升腾，一圈赤红火压从鼎口扩散，像无形浪潮般朝四周碾去。
这不是明面上的攻击。
炼药之时，高阶炼药师火气外放、药压互撞，本就是默许范围之内的争锋。若萧凡控火不稳，鼎内药液会被震散；若他强行反压，就必须暴露真正火焰。
曹颖笑吟吟道，“木凡先生，藏火可不是好习惯。”
赤红火压撞上萧凡药鼎。
那缕淡青火焰果然一颤。
叶欣蓝心口猛地一紧。
曹休眼中喜色刚起。
可下一瞬，萧凡指尖轻轻点在鼎壁。
那缕淡青火焰没有反抗，竟顺着曹颖的火压向内一缩。
火势退了。
可药液没乱。
三阳蜕骨枝中最难剥离的一截骨脉药性，反倒在这股外来火压下被硬生生逼出，化作一缕金红药丝融入鼎中。
丹塔长老眼神骤亮。
“借压淬药！”
曹颖眸子也亮了。
她没有怒，反而笑得更浓。
“好。”
她火势再涨。
赤红火焰化作一只妖凰虚影，振翼盘旋在药鼎之上。火压一层接一层落下，像要将萧凡那缕青火彻底压灭。
萧凡依旧不急。
青火在赤焰风暴中摇曳，像风雨里的灯。
看似随时会灭，却始终不灭。
更诡异的是，曹颖压得越狠，他鼎内的药液越稳。七叶寒心草的寒性被提前化开，地心青藤的温润药力被一点点引入主液，三阳蜕骨枝的阳力不再暴躁，反而被压得沉入丹心深处。
曹颖忽然意识到不对。
她不是在逼萧凡乱火。
而是在替萧凡炼药。
他从一开始，就算到了她会出手试探。
甚至故意慢了一拍，等她火压落下。
“木凡。”
曹颖眼底终于浮现真正的兴奋。
“你胆子不小。”
萧凡终于抬眸看她。
“曹小姐的火，不借白不借。”
曹颖怔了一瞬，随即笑出了声。
那笑声并无恼怒，反而像遇见了真正值得一斗的对手。
“那你可要借好了。”
话落，她掌心赤火骤然收束。
妖凰虚影不再外压，而是全部回归她自己的药鼎。
鼎内丹形开始凝聚。
赤红丹香冲天而起，药气化凰，隐隐发出清越鸣声。
曹家席位顿时沸腾。
“曹颖要成丹了！”
“这丹气，至少七品中级上品！”
“叶家木凡还没凝丹，他慢了！”
萧凡这边，鼎内药液仍未完全合一。
曹休几乎忍不住站起身。
“他输了！”
叶欣蓝脸色苍白。
紫妍也不吃糖丸了，睁大眼睛盯着比试台。
小医仙的手指轻轻收紧，灰紫色眸子里终于浮现一丝紧张。
就在所有人都以为萧凡来不及时，他忽然抬起手。
掌心那缕淡青火焰，静静燃着。
萧凡低头看了一眼。
然后，五指缓缓合拢。
噗。
淡青火焰灭了。
整个广场像被什么掐住了喉咙。
炼丹途中灭火？
还是在凝丹之前？
曹休先是一怔，随即大笑出声。
“他火灭了！”
“木凡，你……”
话音还未落尽，他的笑声忽然僵在喉咙里。
因为萧凡的指缝间，有另一缕火焰，悄无声息地亮了起来。
那火没有固定颜色。
最初像无色，透明得几乎看不见。
可当它从萧凡掌心浮起时，四周空间竟开始轻轻扭曲。下一瞬，透明火心深处泛起一线幽蓝，又有一抹暗金从火边掠过，最后在火焰最深处，隐隐出现一缕黑金交织的纹路。
它不像海心焰。
因为它不只是蓝。
它也不像陨落心炎。
因为它并非完全无形。
更不像骨灵冷火、青莲地心火、三千焱炎火中的任何一种。
它像把数种截然不同的火性压在了一起，却又不显杂乱。
温润、炽烈、虚无、吞噬。
所有矛盾的气息，在那一缕火里同时存在。
轰！
萧凡掌心异火升起的一瞬，五座药鼎里的火焰同时一颤。
曹颖鼎上的妖凰赤火骤然低伏，火凤虚影发出一声尖锐鸣叫，竟像被什么更高层次的火焰压住了灵性。
广场四周，无数炼药师猛地站起。
“异火！”
“这是异火！”
“可这是什么异火？”
“异火榜上有这种气息吗？”
“像陨落心炎……不，不对！陨落心炎无形无相，不会有这种吞噬火纹。”
“难道是海心焰？也不对，海心焰没有这种虚无感！”
“这到底是什么火？”
丹塔长老也猛然起身。
他死死盯着萧凡掌心那缕火焰，眼中第一次浮现出失态的震动。
身为丹塔长老，他见过异火。
也见过许多炼药师以兽火伪装异火的把戏。
可萧凡掌心这缕火，绝不是伪装。
它拥有异火独有的灵性和威压。
可偏偏，他一时间竟无法将其与异火榜上任何一种火焰完全对应。
像。
却都不像。
仿佛这不是某一道单独异火。
而是一种被人重新炼过、藏过、压过，又从毁灭里生出来的新火。
曹颖脸上的笑意彻底消失。
她第一次真正睁大了眼。
那双素来含笑的眸子，此刻只剩灼热与震惊。
“异火……”
她喃喃低语。
“可为什么，我认不出来？”
萧凡没有给众人更多思考时间。
他屈指一弹。
那缕无色中夹杂幽蓝、暗金与黑金纹路的异火，瞬间落入药鼎。
轰！
药鼎内所有药液在一瞬间沸腾。
不是失控。
而是被一股更高层次的火焰意志同时唤醒。
三阳蜕骨枝的阳力被异火压入丹心，七叶寒心草的寒意被烧去锋芒，只留下最纯净的护魂之性。地心青藤则像一条青色脉络，贯穿整团药液，将回阳与养魂两股药性牵引到同一条流动的轨迹上。
先前所有缓慢处理的药材，此刻终于显出真正意义。
萧凡不是慢。
他是在等这一刻。
等所有药性都被压到最合适的位置。
然后以异火，一击定丹。
嗡！
药鼎剧烈震动。
两道丹心同时凝聚。
一明一暗。
一外一内。
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