关严了门、插上门栓，王长贵望着窗外灰蒙蒙的天色，心里头暗暗下了个决心：往后进山防身，非得弄一把正经的猎枪不可。
这时候媳妇牛桃花揉着眼睛从里屋出来，瞧见丈夫神色慌张、大白天还把门闩着，满脸不解：
"天都亮透了，你咋还把门关得死死的？
"
王长贵瞬间汗毛耸立，赶紧竖了一根手指头压在嘴上，压低了嗓子，语气绷得紧紧的：
"你个傻婆娘就不会小声点儿，刚才我去茅厕，看见咱家院子里有老虎脚印！
"
"啥？老虎脚印？！
"
牛桃花本来就胆子小体子弱，一听这话脸刷地白了，浑身直冒凉气，心都要提到嗓子眼了。
虽然没亲眼看见老虎，可光是
"老虎
"这两个字就够吓人的了。
"没错，脚印还是新鲜的，老虎八成没走远。
"王长贵压低声音叮嘱她。
"老虎进村了可是要命的事，不想死，你就老老实实在屋里待着，上厕所也不能出去，就是憋得再难受也先忍着，反正千万不能踏出这个门半步。
"
牛桃花想都没想就点了头：
"我知道，比起丢命，这点事儿算啥。实在憋不住了就在屋里解决，我去看看孩子醒了没有，跟他们也说一声，不许乱跑。
"
过了好一阵子，天彻底亮了，日头升起来了，晨雾散干净了。外头慢慢有了村民走动的动静，远处传来韩大爷喊话的声音，王长贵这才松了口气，拔了门栓推开堂屋门出去。
刚出门碰见韩大爷，王长贵赶紧开了口：
"韩大爷，咱村里头昨晚上进老虎了！
"
"我已经知道了。
"韩大爷眉头拧得紧紧的，满脸都是担忧。
"我早上开门，门口一路都是虎印子，当时就吓得缩回去了，也是刚敢出来。
"
村子附近出现了老虎的踪迹，这可绝不是小事。谁也不敢打包票说这头老虎只是路过、过了就走了，还是打算在村子周围盘踞下来，时不时出来转悠。
一时间，恐慌像潮水一样漫遍了整个三道沟。没多大工夫，老虎夜里进村的消息就传到了家家户户。
村里的老人纷纷嘱咐自家孩子不许出门玩耍，家家户户都提心吊胆的。不少村民担心老虎折返下山祸害牲口，连夜把猪圈牛栏里的牲畜全赶进了屋里头看着。
数九寒天本来就是猫冬的时候，村子里走动的人少，出了这事之后更是家家关门闭户，整条村子静得吓人，半天都看不见一个人影。
村北的路口，几个村里有经验的猎户端着猎枪、鸟铳、弓箭，围着一路往北山延伸的虎印子低声商量。
"从脚印的走向来看，老虎是从东山进的村，穿过大半个村子，到村西拐了弯往北去了，最后进了北边的林子。
"
一个老猎户沉着嗓子说。
"可这事儿太让人闹心了，这是流年不利啊，前一阵刚有黑熊进了村，这才过去多久啊，竟然还有老虎过来了。
"
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