清晨的薄雾还没散干净，齐阳正佝偻着腰给一排幽冥草浇水。
破水瓢舀起沟里的积水，一勺一勺慢悠悠地浇下去，动作缓慢而机械，偶尔还得停下来捶两下后腰，发出几声老年人特有的闷哼。
哒哒哒……
忽然间，一阵脚步声从院门方向传来，听这脚步声，有三个人。
齐阳没有回头，但灵识已经锁定了来者。
打头的是个四十来岁的中年修士，面相精瘦，颧骨高耸，一双三角眼转个不停，身上的灵力波动稳定在练气十重，四灵根金木水土。
后面跟着两个随从，一个练气七重，一个练气六重，都是四灵根。
灵植房的人。
“齐阳？”
中年修士站在田埂边上，居高临下地扫了齐阳一眼，语气不冷不热。
“幽冥草田的负责人？”
齐阳这才转过身，一看来人穿着灵植房管事才有的青灰色制服，赶紧放下水瓢，弯腰赔笑。
“是是是，老朽就是，敢问这位是……”
“灵植房新任管事，刘奎。”
中年修士从袖中取出一份盖着灵植房印鉴的公文，展开晃了一下。
“接替章洪的位置。”
章洪，就是之前想把齐阳调去前线当炮灰、被苏清寒一剑逼退的那个胖子。
“刘管事好。”
齐阳满脸堆笑，搓着手。
“老朽每月的份额一直按时交的，从没拖欠过……”
“我知道。”
刘奎打断他，三角眼在幽冥草田里缓缓扫了一圈，最后停在田中央几株长势格外旺盛的幽冥草上。
那几株是齐阳故意留的“展示品”，用稀释绿液浇灌过，品相比普通的好上一截，但远没到惊艳的程度。
刘奎嘴角勾了勾。
“你这片田的灵气浓度不低，灵草的长势也比一般外门药田强了不止一筹。”
齐阳干笑两声：“都是五行浇灌法的功劳，李长渊大长老当年亲自验证过的……”
“我不关心你用什么法子。”
刘奎将公文拍在齐阳面前。
“通知你一件事，前线战事吃紧，宗门需要大量灵药供给，灵植房决定将幽冥草田的上缴份额从每月三株调整为每月五株，品阶要求从一品绝等提高到二品下等。”
齐阳脸色一变，变得恰到好处的为难。
“五株二品下等？刘管事，这……这可难为老朽了，二品下等的灵药需要至少五十年份以上的药材才能炼出来，老朽这片田虽然长势还行，但要每月稳定产出五株二品下等，实在是……”
“够了。”
刘奎抬手制止了他的诉苦。他朝前走了两步，蹲下身拈起一株幽冥草的叶片，放在鼻尖嗅了嗅，三角眼微眯。
“齐老头，你这些草的灵气饱和度我又不是看不出来，别跟我装穷。”
他站起身，拍了拍手上沾的泥土，压低了声音，语气从公事公办转为赤裸裸的威胁。
“我不管你怎么种的，每月五株二品下等，少一株我就上报灵植房说你消极怠工，影响前线供给，到时候你猜执法堂会怎么处理你？”
他拍了拍齐阳的肩膀，力度不大，但意味深长。
“轻的罚灵石，重的直接调去前线当肉盾，你一百多岁了，去了前线能撑几天？”
齐阳身子微颤，浑浊的眼睛里假装露出惶恐之色，连连点头。
“行行行，老朽尽力，老朽一定尽力……”
刘奎满意地笑了，那笑容精明而克制，不像王虎那种嚣张跋扈，也不像孙长明那种色厉内荏。
这是个知道分寸的人，只榨油水，不赶尽杀绝。
“下个月初一之前交齐，送到灵植房找我。”
刘奎带着两个随从大步离开了草田。
齐阳站在田埂上目送三人走远，弯着的腰一点点直起来，脸上的惶恐神色褪去，只有一片波澜不惊。
刘奎，练气十重，四灵根，精明有分寸，知道拿捏人但不会做绝。
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