溪边乱石滩上，蹲着一个黄衣老叟，身形瘦小，脊背微驼，正伸着一双干枯如鸡爪的手，掬起一捧暗红的溪水，凑到鼻尖深深嗅着，脸上露出陶醉的神色。
听见脚步声，老叟缓缓转过头来。他面皮蜡黄，布满褶皱，一双眼睛却异常明亮，滴溜溜转动，透着股子精明与狡黠。
最引人注目的是他嘴角两侧各生出几根细长弯曲的黄须，随呼吸微微颤动。
“哟，来新人了。”老叟咧嘴一笑，露出一口焦黄参差的牙齿，声音尖细沙哑，“这位道友面生得很，也是来赴黑风大王的血杏宴？”
许长清停下脚步，目光平静地扫过对方，微微颔首：“正是。贫道虚明，来自青羊山。”
“青羊山？”老叟眼睛一亮，上下打量许长清，尤其在看到他腰间那枚幻魔铃时，目光停留了一瞬，“可是那位‘谪仙观主’当面？久仰久仰！老朽黄老倌，在这黑风山附近混口饭吃，不成气候，不成气候。”
他边说边站起身，拍了拍沾了些许红渍的衣襟，那身黄衣也不知是何材质，在昏暗光线下隐隐泛着油光。
“原来是黄道友。”许长清淡然应道，“初来乍到，对此地路径不甚熟悉，正要请教。”
“好说，好说！”黄老倌搓了搓手，笑容愈发殷勤，“这黑风山地形复杂，瘴气迷眼，岔路又多，一不小心就会走到那些要命的地方去。就这条血流溪，看着寻常，水底可沉着不少硬骨头，都是这些年走错路的倒霉蛋。”
他抬手指了指浑浊的溪水，溪面偶尔冒出几个暗红色的气泡，破裂时带起一丝腥风。
“老朽对这一带熟得很，正巧也要去赴宴，不如结伴同行？路上也好有个照应。”黄老倌眯着眼，黄须微微抖动，“况且，这血杏宴虽是好去处，却也龙蛇混杂，多认识几个朋友，总没坏处。”
许长清略一沉吟，便点头应允：“如此，有劳黄道友引路。”
“客气，客气！”黄老倌笑容可掬，当先引路，沿着溪边一条更为隐蔽的小径向上行去。
他脚步轻捷，看似老迈，在山石间腾挪却灵活异常，显然修为不弱。
两人一前一后，穿行在愈发浓重的黑风瘴中。黄老倌果然对路径极熟，七拐八绕，避开数处看似平坦实则暗藏杀机的泥沼与天然陷阱，嘴里也没闲着。
“虚明道友头一回来黑风山赴宴吧？”黄老倌回头瞥了他一眼，不等回答又自顾自说下去，“那可得留神。听说黑风大王这回摆的血杏宴极不简单，有贵客要来，来头都不小。”
“哦？愿闻其详。”许长清配合地问道，留意着四周动静，同时指尖微不可察地弹动，几缕极淡的虚宿命炁无声无息没入途经的岩缝或枯树根部。
“嘿，黑风大王交游广阔，三教九流都有来往。”黄老倌压低了声音，带着几分卖弄，“五毒教的弃徒、千机洞的画皮娘子、杀亲入道的血剑，还有一个饮血食肉的血和尚，都到了。”
许长清心中微动，面上不动声色：“看来这场宴，分量不轻，是有大事发生。”
“可不嘛！”黄老倌撇撇嘴，“这几位哪个不是手里攥着几十条人命的狠角色。道友初来乍到，心里有数便好。”
许长清沉默片刻，忽然问道：“黄道友，贫道有一事请教。这黑风大王究竟修炼的是何种功法？能聚拢这般阵仗，想必不是寻常手段。”
黄老倌脚步顿了一顿，回头看了许长清一眼，嘿嘿笑了两声，声音比方才更低了几分：“道友问到点子上了。黑风大王修炼的，是一部《金池吞人术》，据说是梦中得道观音。”
“《金池吞人术》？”许长清眉头微蹙。
“不错。”黄老倌舔了舔干裂的嘴唇，黄须抖动，“所谓金池，指的是人一身精血汇聚之处。这部功法专以吞噬精血为根基，将他人精血化为己用。据说炼到深处，肉身坚逾金石，法力浑厚。”
他顿了顿，又压低嗓音补了一句：“还有一说，这功法是他梦中所得。黑风大王自称夜梦观音踏金池而来，授他这部法门，故此向来以‘金池传人’自居。至于是真梦还是假托，那就只有他自己知道了。”
许长清面沉如水，心中杀意又浓了几分。
说话间，两人已绕过一片生满狰狞鬼树的坡地，前方出现一个较为开阔的山坳。
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