那只妖兽比预想的大，体长将近五米，比风岩蜥长了一截，鳞甲呈深灰色，在洞穴深处的微光下泛着一层几乎看不出来的暗红色光泽。它的头部长得像风岩蜥和风影鹫的混合体，嘴更短更宽，四肢粗壮有力，爪子牢牢抓在地面上。它的气息确实是8级中阶巅峰，但它的眼睛表面看起来是正常的——深褐色，瞳孔竖立。
“它眼睛看起来正常。”李铁蛋低声说。
“潜伏期的吞噬者不会改变眼睛的颜色。”风无痕说，“只有转化完成了眼球才会变浑浊。”
风声横刀在前：“正常打，但如果它突然改变攻击方式，立刻撤。”他迈出了第一步。那只妖兽在他脚落地的瞬间动了，速度快得不像一个体型那么大的东西应有的速度，它直接扑向风声，张嘴咬向他的刀锋。风声用新短刀格挡，刀刃磕在它的牙齿上，发出一声金属碰撞的脆响，他整个人被震得往后滑了半步。它的力量比风岩蜥大，风向盘也重，风声的虎口在第一次碰撞下就被震裂了。
“它的力气比风岩蜥大至少两成！”风声喊道。风无痕从侧面切入，刀尖刺向它的脖颈侧面，但妖兽在风无痕刀尖接近前就偏了一下头，让他的攻击落空了，刀尖只划过了一道浅浅的痕迹。妖兽的鳞甲比前面那只风岩蜥更硬，风无痕那一刀切进去不到两分就被卡住了，只能抽刀后撤。它在风无痕后撤的瞬间调转方向扑向他，风声从侧面补了一刀切在它的后腿上，它的动作没有减速。
李铁蛋蹲在洞穴侧翼，他的土属性感知持续追踪着妖兽体内的能量流动。在它动作逐渐加快的过程中，他能感觉到妖兽体内那层浅层的能量频率正在逐渐变强，而深层的频率正在减弱，像是深层的能量正在接管。“它的能量频率在变化，浅层的正在变强，深层的在减弱。它在准备切换模式。”话音刚落，妖兽的动作突然变了。它的头猛地转向侧面，速度比之前快了至少一倍，直接咬向风铃儿的位置，这一击根本不是8级中阶巅峰能有的速度，是吞噬者在控制它的身体了。
“它切换了！它现在是转化者！”李铁蛋喊道。风铃儿侧身避开要害，但肩膀被它的牙齿擦了一下，衣料被撕开一道口子，血渗了出来。妖兽开始不顾一切地攻击，不再躲避防守，每一次攻击都是全力扑杀，完全不在意自己会不会受伤。
“它的战斗方式变了，现在吞噬者在操控！”李铁蛋说。风声把新短刀横在身前：“弱点在哪？它的弱点在哪？”
李铁蛋的土属性感知持续锁定着妖兽体内的能量流动。吞噬者控制宿主之后，能量流动的节点会从宿主的丹田转移到颈部后方，那里是吞噬者连接宿主的通道所在位置。“它的弱点在颈部后方，第三和第四块鳞甲之间，那它短暂固定了一瞬，风声的刀从侧面切入，精准地刺向李铁蛋说的那个位置。刀尖穿过了鳞甲缝隙，但那块位置比预想的更硬，刀尖刺进去不到一寸就被卡住了。
“太硬了！”风声喊道。
“因为它正在加速转化！”李铁蛋说，“必须在它完全转化完成之前打断它的源力通道！”他把左肩的疼痛压下去，握紧刀柄，在风无痕第二次架住妖兽的瞬间切了进去，刀尖刺入那个位置，比风声的刀更深。他能感觉到刀尖切进了某种比鳞甲更软的质地，是吞噬者的本体正在形成的保护层。他横转刀身，刀尖在吞噬者与宿主的连接通道上切了一刀，妖兽的身体剧烈地抽搐了一下，动作明显慢了半拍。风无痕抓住那半拍补上了最后一刀，刀尖从正面穿过那个位置，切断了源力通道。妖兽往前栽倒，地面震动了一下。
它的嘴张开了，一团比之前那些都大的灰黑色东西从喉咙深处爬了出来——吞噬者本体，7级，比之前的那些吞噬者都高。风声的刀在它完全爬出喉咙之前已经递出去了，刀尖刺入口器内部，但没有完全穿透，只刺进去一半。“它更厚了！”风声喊道。李铁蛋从侧面补了一刀，刀尖从外壳和口器之间的缝隙里刺进去，风无痕的刀从另一侧切入。三把刀同时钉住那团东西，它在两口刀之间挣扎了几息，然后不动了，干瘪收缩，缩成一团比之前的壳更厚、更大的灰白色壳。
四个人站在洞穴里喘气。风铃儿蹲下来用袖子按了一下肩膀上的伤口，血止住了不算深。风无痕靠着洞壁深呼吸，罡风体质激活之后的恢复速度正在帮他平稳源力。李铁蛋的左手已经完全抬不起来了，整条手臂垂在身侧，指尖还在发麻，连握拳的力气都没有了，但他站着。
风声把刀从鞘里拔出来又插回去：“那个位置，你怎么知道是弱点？”
“吞噬者控制宿主的时候，它会从宿主的源力核心获取能源。”李铁蛋蹲下来用右手撬妖兽的鳞甲，“连接通道会从源力核心延伸到颈部后方，那里是能量流动最密集的地方。我看到了能量流动的路径，就顺着那个路径找到了最窄的位置。”
风声没有再问，蹲下来帮他一起撬鳞甲。洞穴里散落的高级碎片和药材比他预想的更多，堆在一起够装满两个储物袋。“这些够用了。”他说，“混沌石在核心层，星辰石也在核心层，加上这些资源，布阵的材料凑齐了。”
风无痕也蹲下来，看着那些鳞甲和资源：“剩下的妖兽会更强，也可能是潜伏者。我们现在的状态不适合再深入了。”
李铁蛋把撬下来的鳞甲收进储物袋里，站起来时侧过头看了一眼洞穴深处，那里还有新的裂缝延伸向更远的地方，暗色的岩壁上偶尔闪过一线光泽，像有什么东西在深处微微反光。“先出去，把材料带回去。”他收回目光，“隐层不会跑。”
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