李公公站在门槛里，手里拿著拂尘，居高临下地看著广场上的江宴。
“宣，黑风实业江宴，覲见——”
公鸭嗓特有的穿透力在空旷的广场上迴荡。
江宴深吸了一口气，活动了一下有些僵硬的膝盖，迈开步子走上汉白玉台阶。
跨过那道高高的木门槛，一股浓郁的龙涎香味道扑面而来。这香味太重了，熏得江宴微微皱了一下眉头。
御书房內部的光线並不算明亮。四周垂著明黄色的帷幔，地龙烧得很热。
大殿正中央，摆著一张巨大的金丝楠木御案。一个穿著明黄色龙袍、头髮半白的男人正坐在后面。他手里拿著一支硃砂笔，低著头在看奏摺，连眼皮都没抬一下。
这就是大楚王朝的最高统治者。
江宴没有四处乱看，他走到距离御案还有十步远的地方停下。按照来路上李公公教的规矩，双膝弯曲，跪在厚厚的地毯上，上身前倾，额头贴在交叠的手背上。
“草民江宴，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
声音不卑不亢，清晰平稳。
大殿里死一般的寂静。
皇帝没有说话。只听见硃砂笔在纸上摩擦的沙沙声，还有偶尔翻动奏摺的声音。
时间仿佛凝固了。跪在地上的姿势非常难受，尤其是江宴这种原本就缺乏锻炼的身体。很快，他的腰背就开始酸痛，额头上也渗出了一层细密的冷汗。
这就是权力的傲慢。不需要动刀子，光是这种无视，就能让人精神崩溃。
江宴咬紧牙关，袖口里的手悄悄握紧。他感受著那把陶瓷匕首的冰冷轮廓，心里反而安定了下来。如果今天真要死在这，他至少能拉个垫背的。
不知道过了多久，久到江宴感觉膝盖已经完全麻木了，头顶上方终於传来了一个略带沙哑的声音。
“起来吧。”
“草民谢主隆恩。”
江宴撑著地面，缓缓站了起来。因为双腿发麻，他稍微晃了一下，但很快就稳住了身形，抬头平视著前方。
皇帝放下了手里的硃砂笔，抬起头打量著江宴。
那是怎样一双眼睛浑浊，疲惫，却又透著猎食者特有的精光。五十多岁的皇帝，眼袋下垂，脸上有掩饰不住的倦容，但那股久居上位者的杀气却怎么也藏不住。
“你就是那个把定南侯逼得家破人亡的江宴”皇帝的声音不大，但字字砸在江宴的鼓膜上。
江宴垂下眼帘，语气平缓：“回陛下，草民只是个本分的生意人。定南侯府欠债还钱，天经地义。草民不敢逼迫任何人，是侯爷自己坏了规矩，触犯了大楚的律法。”
“本分”
皇帝突然冷笑了一声，猛地抓起手边的一本奏摺，狠狠砸在御案上。
“啪！”
“好一个本分的生意人！带著几十个来歷不明的亡命之徒，大摇大摆地进了京城。在醉仙楼打伤定南侯世子，又把死人的断手送到侯府大门前！你这叫本分你眼里还有没有王法！”
皇帝猛地站起身，双手按在桌子上，死死盯著江宴。
“朕只要一句话，门外的禁军就能把你乱棍打死！你那些在平州城的家当，全都会收归国库！”
面对皇帝的雷霆之怒，江宴没有像普通老百姓那样嚇得跪地求饶。
他甚至连呼吸都没有乱。
他抬起头，直视著皇帝的眼睛。那双清冷的眸子里，跳动著资本家特有的疯狂与理智。
“陛下当然可以杀了我。”江宴的声音很稳，大白话直接拋出核心利益，“但陛下杀了我，国库里最多只能多出几十万两的浮財。这点钱，恐怕连填补北方边关半年的军餉都不够。”
此言一出，皇帝的瞳孔猛地一缩。
“你敢打探军机！”
“草民不敢。草民只是算了一笔帐。”
江宴往前迈了半步，语速开始加快，带著一种不容置疑的洗脑感。
“陛下，大楚连年征战，国库空虚。盐铁虽然专卖，但底下的贪官污吏中饱私囊，真正能进国库的十不存一。定南侯挪用的那两百万两江南盐税，就是最好的例子。陛下杀了一个定南侯，还有无数个侯爷在趴在大楚的血管上吸血。”
江宴盯著皇帝有些错愕的脸，拋出了自己的筹码。
“草民是个商人，只会赚钱。定南侯欠我两百万，我能让他连本带利吐出来。如果陛下愿意做我的合伙人，我能帮陛下赚一千万两，甚至更多。这笔买卖，陛下做不做”
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