南美洲，亚马逊热带雨林外围。
一辆改装过的丰田越野车在泥泞的林间道路上颠簸前行，车后扬起的泥浆溅在两旁的热带植物上。
紧随其后的还有两辆同款车型，三辆车组成了一支小型车队，正朝着雨林深处驶去。
领头那辆车的副驾驶座上，一个满脸横肉的光头男人正叼着一根粗大的雪茄，眯着眼睛看着前方。
他叫巴勃罗·埃斯科瓦尔，当然，这只是个化名，他是南美洲最臭名昭著的盗猎团伙头目之一，手下有一支训练有素的武装队伍，专门从事珍稀野生动物的走私活动。
从亚马逊的黄金蟒到非洲的白犀牛，从东南亚的穿山甲到西伯利亚的东北虎，只要客户出得起价钱，没有他弄不到的东西。
而这一次，他的客户是一家国际生物制药公司，委托他来亚马逊雨林寻找一种传说中的植物，血兰花。
据说这种兰花只在亚马逊雨林最深处的某些特定区域生长，花期极短，采摘难度极大，但其提取物具有惊人的药用价值，能够促进细胞再生，延缓衰老，甚至在动物实验中展现出了抗癌的潜力。
“还有多远？”巴勃罗吐出一口烟雾，不耐烦地问道。
坐在后排的一个戴眼镜的中年男子看了看手中的GPS定位仪，回答道：“根据我们掌握的线索，血兰花的分布区域应该在雨林深处，距离我们现在的位置大约还有四十公里，路况不好，可能需要三到四个小时。”
这个中年男子名叫陈维民，是这支队伍的生物专家。
他是华裔，曾在漂亮国的一家生物研究所工作，后来因为学术造假被开除，转而投身地下生物贸易。
从事生物研究多年的他对亚马逊雨林的生态系统了如指掌，对各种珍稀植物的习性和分布更是如数家珍。
“四十公里？三个小时？”巴勃罗皱了皱眉，“天黑之前能到吗？”
“如果路上不出意外的话，应该可以。”陈维民推了推眼镜。
“意外？”巴勃罗嗤笑一声，“能有什么意外？这片雨林老子来过不下二十次了，熟得很。”
旁边坐在驾驶座上的一个白人男子面无表情地握着方向盘。
他叫维克托，是一名前法国外籍军团雇佣兵，退役后加入了巴勃罗的团伙，担任队伍的安保负责人。
他话不多，但身手极好，精通各种枪械和格斗技巧，是巴勃罗最信任的得力干将。
后座上一个皮肤黝黑、身材瘦小的本地人正紧张地四处张望。
他叫胡安，是巴勃罗在当地雇的向导。
他从小在亚马逊雨林边缘长大，对这片森林的每一条河流、每一条小径都了如指掌。
但此刻，他的脸上却写满了不安。
“老板，”胡安用蹩脚的西班牙语对巴勃罗说道，“我总觉得……今天的雨林有点不对劲。”
“不对劲？”巴勃罗瞥了他一眼，“哪里不对劲？”
“太安静了。”胡安咽了口唾沫，“平时这个时候，应该能听到很多鸟叫声、猴子叫声、虫鸣声……但今天，什么都没有。”
巴勃罗侧耳听了听，果然，周围一片死寂。
没有鸟鸣，没有猴叫，甚至连风声都听不到。
整片雨林仿佛被按下了静音键，安静得让人心里发毛。
“可能是天气太热了，动物们都躲起来了。”巴勃罗不以为然地摆了摆手，“别大惊小怪的。”
胡安还想说什么，但看到巴勃罗那不耐烦的表情，又把话咽了回去。
车队继续前进。
又行驶了大约一个小时，他们来到了一片相对开阔的区域。
陈维民突然举起手，示意停车。
“等一下。”他推开车门，跳下车，蹲在地上，仔细地观察着地面。
“怎么了？”巴勃罗也跟着下了车，走到他身边。
“你们看这个。”陈维民指着地面上的一个痕迹，那是一个巨大的脚印，深深地印在泥泞的土壤中。
那脚印的形状像是某种大型猫科动物的足迹，但尺寸大得惊人，足有成年人的两个巴掌加起来那么大。
而且脚印很深，显然留下这个脚印的动物体重极大。
“美洲豹的脚印？”巴勃罗皱着眉头，“不对，美洲豹的脚印没有这么大……”
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