杨嗣昌站在原地，目送轿帘落下，挡住了刘宇亮的身影。
他掸了掸刚才被刘宇亮抓过的袖口，那里并无皱褶，他却弹得很仔细。等这一系列动作完成后，杨嗣昌这才朝自己的暖轿走去。
“东家，慢点.....”
随从为杨嗣昌掀起轿帘，他弯腰钻入，闭目养神了片刻，才淡淡道：“跟着刘阁老的轿子，慢些走。进宫。”
暖轿一前一后，在依旧凛冽的寒风里，穿过巍峨的永定门，向着皇城方向行去。
轿外市井的喧嚣隐约传来，卖炊饼的吆喝、孩童的嬉闹、车马的轱辘声.....
一切如常，仿佛千里之外的尸山血海只是戏文里的故事。
杨嗣昌在轿内已然重新拿起了公文，目光却未落在字上。他在等，等一个合适的时机。刘宇亮这事，须得拿捏好火候。
快了不行，他还没被吓透。慢了也不行，皇上那边等不了太久。
约莫两刻钟后，紫禁城东华门的轮廓映入眼帘。轿子稳稳停下。杨嗣昌先一步下轿，整了整衣冠，走到刘宇亮的轿前，亲手掀开了轿帘。
“阁老，到了。”
刘宇亮看着外面的杨嗣昌，一时间竟不知该如何开口，“文弱，你这是.....”
杨嗣昌依然弯着腰，“阁老，请吧。皇上在宫里什么都知道，眼下出了这样的大事，我们这些做臣子的，只要同舟共济，那这天底下就没有过不去的坎儿。”
“您只需将前线所见，尤其是将士如何浴血、如何困顿、援军如何迟缓，据实奏报即可。其余.....自有公论。”
刘宇亮咀嚼着这话，混混沌沌的脑子似乎抓住了一根浮木。是啊，卢象昇是战死了，可那是力战而亡，是援兵不至！
对，都是那阉狗！他作为督师，虽有督查不力之嫌，但主要罪责....
“多谢杨阁老提点。”他深吸一口冰冷的空气，勉强挺了挺腰板。
两人递了牌子，经查验后，由一名小太监引着，步入宫门。穿过重重殿宇廊庑，越往里走，肃杀寂静之气愈浓。
终于到了乾清宫前。
王承恩已候在阶下，见了二人，快步上前，“杨阁老，刘阁老，皇上在暖阁等着呢。请随奴婢来。”
正如他所言。
此时崇祯皇帝未着龙袍，只穿一身玄色常服，背对着门，站在窗边，望着外面。
窗纸上早就结了一层薄薄的霜花，可他还是把窗推开了一道缝，冷风从那条缝里灌进来，吹得他的头发微微拂动着脸庞。他需要那股冷，那冷让他觉得清醒。
“臣刘宇亮。”
“臣杨嗣昌，叩见皇上。”二人撩袍跪倒。
良久，皇帝的声音才响起，“平身吧。”
卢象昇是崇祯皇帝力排众议、夺情起用的帅才，崇祯皇帝记得几个月前卢象昇同意留任的眼神。
那种宿命感至今还压在他心里。即便前线时有不利传闻，但崇祯皇帝内心深处仍盼着这支劲旅能带来一场像样的捷报，哪怕只是稳住阵脚的消息也好。
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