安闲合上膝头的书，端起茶杯喝了一口，然后低头看了一眼元宝。
“明天立冬过了，再过半个月，就到小雪了。”
苏小棠站在走廊底下，看着院子里那棵光秃秃的银杏树。
树枝在夜风里轻轻晃动着，没有叶子。
只有细细的枝梢，在月光下泛着一层银白色的冷光。
苏小棠好奇问道：“老道长，那些人还会再来吗？”
“会。”
安闲把空杯子放下，“但是不急，他们来的时候，我们看着就行，该做什么还做什么。”
他站起来，拍了拍道袍上的灰，走进西厢房。
门在他身后合上，发出一声不轻不重的吱呀。
苏小棠在走廊底下又站了一会儿，然后转身回了自己的房间。
她躺在床上，看着窗外那棵银杏树在月光里的轮廓，慢慢闭上了眼睛。
……
小雪是在第三天清晨，发现第二根布条的。
白猫一大早，就蹲在山门口的石阶上。
鼻子对着门槛外侧的砖缝，嗅个不停。
苏小棠端着洗脸水，走出来的时候。
看见小雪用爪子从砖缝里，扒出一小团灰色的东西，放在石阶上。
然后退后两步，尾巴竖着，回头看着她。
苏小棠蹲下来，把那团东西捡起来。
是一小截灰色的布条，比之前那两根短一些，边缘同样齐整。
她拿着布条，走进院子的时候。
老道长正在走廊底下泡茶。
他把布条接过去看了一眼，放在茶盘旁边，然后继续往茶壶里注水。
“又来了。”
安闲开口，语气就跟“茶凉了”差不多。
早饭过后。
赵明远从山下回来了。
他今天去了镇上的户外店，又在县里转了一圈，带回了几条有用的消息。
那家户外店的老板说……
大约半个月前，有三个外地口音的客人，来店里买过装备。
他们买了三双软底攀岩鞋、两捆静力绳、几件速干衣和一双灰色手套。
装备的颜色是老板推荐的，说灰色在山里不显眼。
那三个人付了现金，没有留联系方式。
“店老板记得他们，是因为那三个人说话的口音。
不是本地的，也不是省城的。
像是南边来的，软糯中带一点硬。
具体是哪里的口音，老板说不上来。”
赵明远翻开笔记本，把记下来的细节，一样一样念给安闲听。
安闲坐在石桌对面，把那几根灰色布条，排成一排放在桌面上。
他听完赵明远的话，没有马上接话。
只是伸手把那根最新的布条拿起来，对着日光看了一眼。
布条表面，有一层极淡的防泼水涂层，在阳光下泛着细微的反光。
“三个人，买了三双鞋。
后山和南坡，各出现了一个人的痕迹。
剩下的那个人，可能去了别的地方。”
安闲把布条放下，说出自己的猜测，“大概是北坡，白鹤之前飞过来的方向，那片山枣林。”
他刚说完这句话，后山方向就传来了一声清越的鸟鸣。
苏小棠已经熟悉了这个声音，是白鹤回来了。
它从后山方向飞过来，没有落在院子里。
而是停在了院墙外面，那棵老槐树的横枝上。
白色的身影，在灰色的枝干上，格外显眼。
翅膀收拢着，脖子朝着院子的方向，伸了一下。
安闲站起来走到院墙边，仰头看着那只白鹤。
白鹤低下头，从喙里松开一样东西，让它落下来。
是一小团揉皱的灰色布料，上面沾着一些暗红色的泥土。
安闲伸手接住那团布料，打开来看了一眼。
布料里面包着一小片干枯的叶片。
叶片表面有一层灰白色的粉末，边缘卷曲，像是被什么灼过。
他看了看那片叶子的形状，又放在鼻端闻了一下。
然后转身走回石桌旁边，把那片叶子摊在桌面上。
“北坡那片山枣林，土层下沉的位置，比我们上次去看的时候，又扩大了一圈。”
安闲随口说道：“有人在那里挖了一个浅坑，把这片叶子埋进去过。
这片叶子叫‘烫伤草’，长在含硫的温泉附近。
他们把这片叶子埋在土里，是在测土层的温度。
叶子上的粉末是硫化物，遇热会变色。”
赵明远凑近看了一眼那片叶子：“这片叶子，已经被烤得卷边了，说明土层
“嗯，那片山枣林底下的水脉，被堵住之后。
热水往上顶，把浅层土烤干了。
所以土层才会往下沉。
他们埋叶子，是在测下沉的速度和范围。”
安闲把那片叶子收进一只空布袋里，系好袋口，挂在矮架上。
然后他从走廊底下取出背篓，开始往里面放东西。
苏小棠从厨房里走出来，看到他在收拾背篓，问了一句：“要出去？”
“去北坡，看看他们到底挖了几个坑。”
苏小棠把围裙解下来搭在门框上：“我跟你去。”
安闲想了想，点了下头。
他看了一眼元宝和小雪。
元宝趴在棉垫上没动。
小雪蹲在水缸边沿上，看了他一眼。
然后跳下来，走到元宝旁边缩成一团。
安闲把背篓背好，朝山门口走去。
出山门的时候。
白鹤从老槐树上飞下来，落在南坡的野径上，跳了两步。
然后展开翅膀，朝北坡方向飞去。
它飞一段，停一段，像是在给他们带路。
苏小棠跟在安闲后面，沿着一条她从来没走过的路往北走。
这条路比南坡野径更窄，草也更深。
北坡背阴，霜冻比南坡厚。
草叶上挂着细碎的冰晶。
踩过去的时候，裤腿上很快就湿了一片。
……
走了大约大半个时辰，前方的林子忽然变疏了。
一片被砍伐过的小片空地，出现在眼前。
空地边缘散落着被砍断的灌木枝条，断口很新。
空地中央有一片山枣林。
枣树的枝干，歪歪斜斜地倒伏着。
根系翻出地面，像是被什么东西，从底下顶松了。
安闲在一棵倒伏的枣树前停下来。
他蹲下来，看了看树根底下的土层。
土层表面有一层灰白色的粉末，比之前后山那片洼地看到的还要厚。
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