克莱顿是在九月三日的凌晨被街上的声音惊醒的。
他目前住在县政厅隔壁的一栋二层小楼里，是专门清理出来供他使用的，楼下还配了一名厨师和一名勤务员。
这天，克莱顿迷迷糊糊中听到了一阵持续的低沉声音，像是什么东西在远处不断地锤击着地面。
他翻了个身想继续睡，但那声音没有停下来，反而越来越近了。
克莱顿不耐烦的爬起来走到窗边，撩开窗帘的一角向外看了看。
街道上有人群正在聚集。
天色还是蒙蒙亮的青灰色，但人影已经很密集了，从街口一直延伸到视线能看到的更远处。他看不清楚那些人在喊什么，但能看到其中一些人手里举着牌子或绑在木棍上的横幅。
还有一些人手里没有举任何东西，只是攥着空空的双手，步子很快、很快地向前走。
他放下窗帘，走回床边坐了下来。心跳比平时快了一些。
他伸手摸到床头柜上的烟盒，抽出一支点上，吸了两口又摁灭了。
克莱顿开始想还有多少事没有处理完——保险箱里的现金、行李箱里那几份还没来得及销毁的收据、电话里还约好明天见面的那个供货商。
他把烟蒂丢进烟灰缸，站起来去翻行李箱。
与此同时，楼下的街道上，人群已经在县政厅门口汇成了一片。
来得最早的是北区几个安置点的居民。
他们所在的安置点连续四天没有领到足额的口粮了，负责发放物资的人说"上面没有拨下来"，他们又问上面是谁，对方支支吾吾说不出来。
第一天只有十几个人坐在安置点门口不说话；第二天变成了几十个人，开始有人朝帐篷外面的空地走去，人流汇入了主街；第三天早上，当他们沿着被水浸泡过的、地面依然泥泞的街道走到县政厅门口的时候，身后已经跟着几百个人了。
县政厅大门紧闭着。窗帘后面有人影闪动，但没有人出来。
人群又等了十分钟，二十分钟，然后有人开始喊话：
"我们要吃饭！"
一个声音之后是更多声音加入进来，
"我们要粮食！"
"物资去哪儿了！"
那些喊声从零散变得整齐，从低沉变得响亮。
执勤的警察在台阶的摸到了腰间枪套的扣子。
领头的是一个胡子花白的警官，他站在那里听着身后的喊声，转过头看了一眼紧闭的大门，又转回来看着面前的人。他做了一个手势，让身后的警察们不要拔枪。
"我们不是来闹事的，"
一个声音从人群前方传过来，是一个穿着褪色工装裤的中年男人，他的声音盖过了周围嗡嗡的议论声，
"我们是来要我们该得的。洪水冲了我们的家，我们不怪谁。但上面拨了粮，粮去哪了？你们告诉我们。"
警官没有回答。他回头看了一眼那扇依然紧闭的门，然后转回来，干咽了一下，说：
"我……我去问问。"
他转身走向台阶，推开门走了进去。门在他身后关上了。人群继续等着。
县政厅二楼会议室里，气氛比外面更热闹。
紧急事务委员会主席正站在窗边，透过窗帘的缝隙往外看，手指捏着布料边缘，指节发白。
他的西装外套搭在椅背上，衬衫领口敞开着，额头上有一层细密的汗。
财政主管坐在桌子另一边，面前摊着几份账本，但他没有在看，而是盯着桌子上那杯已经凉透了的茶，像是在数杯底的茶叶。
"他们有多少人？"
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