镜头跟着一个穿灰色工作服的年轻男人走，他手里端着一个搪瓷碗，碗里是杂粮粥，他把碗递到一个坐在炕沿上的瘦削男人面前，那人接过去的时候手抖了一下，洒了一点在裤子上，不好意思地笑了——一个很浅的笑，嘴角往上牵了一牵就收回去了。
字幕显示这个瘦削的男人叫大郎，原日军关东军第二十师团士兵，在朝鲜汉城战役被俘。
大郎用中文对镜头说：
"刚开始我以为共产党他们会杀俘虏。
我以前听长官说，被俘的人会被剥皮、挖眼、喂狗。"
他说到"挖眼"的时候自己打了个冷战，然后低头喝了一口粥，像是在确认这碗粥是真的，不是幻觉。
"后来他们把我送到这里。
每天就是劳动、吃饭、上课。
上课的时候……"
大郎又笑了，
"上课的时候，有个同志教我中文。
他说'你'，指着我说。他说'我'，指着自己。
他说'我们'——把手画了个圈。那天晚上我躺在炕上，一直在想这个'我们'到底是什么意思。"
画面切到教室。一间木结构屋子，黑板是木板刷的黑漆，一个穿着灰军装的年轻女同志站在黑板前，板书上面写着"劳动者""阶级""剥削""解放"。
底下坐着二三十个俘虏，大部分都剃了寸头，穿着统一的灰布衣服，有的在看黑板，有的在低头记笔记，记在粗糙的草纸上，用的是铅笔头。
大郎的画外音：
"我们的政治教员说，日本天皇不是神。
我那时候吓了一跳，以为她要被雷劈。但没有人劈她。
她又说，天皇吃的大米是从农民手里剥削来的。
我想了想我老家，我家一年交七成粮食给上面，剩下的吃不饱。
天皇怎么吃得起呢？我想不通。
后来想通了——因为我们的粮食被他们这群人拿走了。"
画面切回大郎的脸，他坐在炕沿上，搪瓷碗已经喝空了，搁在膝盖上。
"想通的那天晚上我哭了。
我哥骂我，说我丢人。
我说哥，我们在老家饿肚子的时候，天皇在皇宫里吃白米饭。
我们在这边打仗，老百姓的粮食被我们抢走，老百姓也饿肚子。
我们到底在保护谁呢？"
镜头向右摇，大郎旁边坐着的那个跟他长得很像的男人——字幕写"二郎，原日军关东军第二十师团士兵，大郎之弟"——把脸埋进了手掌里，肩膀一动一动的。
后面有一段是田中茂的独白，接近影片结尾处。
他坐在镜头前，疤痕脸，一只眼半闭着，另一只眼很亮。
"我当曹长的时候，带过三十七个新兵。"
他说，
"新兵来了第一件事，就是训练他们学会不把敌人当人。
我们告诉他们，敌人是畜生，是劣等民族，杀畜生不需要有感觉。我们甚至——"
他停了一下，下巴绷紧了一瞬，
"我们甚至用活人练刺刀。让新兵亲手刺进去，感受刀锋穿过肉和骨头是什么手感。"
他的那只独眼盯着镜头，没有躲闪。
"我现在跟你们说这些，是因为——"
他的声音突然抖了，
"因为那些新兵后来都上了战场。他们刺刀捅进去的时候不再有感觉了，他们变成了我们想要他们变成的人。
可是那些人——那些被捅死的——他们有名字。他们有老婆。有孩子。"
他从口袋里摸出一张纸片，展开来，对着镜头。
纸片发黄，折痕很深，上面用铅笔写了几个日本字，画面给了特写——"小野菊子，二十四岁，三个孩子。"
田中茂把纸片折回去，放进胸口的内袋里。
"我杀了很多人。
我没办法还他们命了。
但至少——至少我可以让活着的人知道，他们是怎么死的，是谁杀的，为什么杀的。"
影片的最后一段，是几个穿灰军装的日军前士兵站在镜头前，一个一个地说同一句话。
大木先说：
"日本人民跟中国人民一样，是劳动者，是要吃饭的人。"
田中茂说：
"战争不是人民的选择。"
山田正雄说：
"天皇和政府把我们当工具，用完就扔。"
大郎说：
"我不要再当工具了。"
二郎说：
"我要做一个真正的人。"
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