四骑身影在秋日午后的烟尘中逐渐显现。
为首那人勒马时前蹄高高扬起，一声嘶鸣，惊得仓库外的仆人尖叫四散。
随后那骑士翻身下马，靴底砸在地上闷响一声——是个粗犷的中年汉子，满面风霜，颧骨上挂着一道陈年刀疤，胡茬像刈过的麦茬般硬扎扎地支棱着。
刀疤脸中年扫过仓库内的景象，刚刚抬起的脚步猛地一顿。
几副比他这一行精良得多的铠甲泛着冷光，长剑架在嘉文·斯特林绷带裹缠的颈侧。
此刻这些铠甲的主人正齐刷刷地盯着自己，像在打量尸体。
刀疤脸目光一缩，随即抬手朝身后一摆，示意另外三骑别急着下马，自己往前踱了半步，歪着脑袋打量，语气带刺：
“看来消息没错，你们也是来讨债的？先说好，我们才是先来的。”
那个“也”的音节，咬得格外清晰。
持剑抵住嘉文咽喉的山地骑士科尔文眉梢挑动，手腕稍稍用力——嘉文的喉结被迫跟着上蹭，只能发出含糊的呜咽——这才玩味地低了低视线，有意接过话茬：
“你们是哪家的？我们是代表罗慕路斯市政厅……来收债的。”
“市政厅？”
刀疤脸眯起眼，仔细扫过六名骑士的装束，搭在剑柄的右手松了些，脸色却保持着某种挑剔牲口的警惕与挑衅：
“赤狐民兵团，这位嘉文老爷跟我们团长借了五个骑士，押的是他这片药田今年秋季的全部收成。”
这般说着，刀疤脸却没了下文，挺直脊背，将胸甲上的“赤狐”徽记更显眼地展现出来。
俨然一副“你们应该听说过我们的名头”的作派。
科尔文与几个同伴交换了眼神，彼此都看到了对方眼中的困惑——哪来的阿猫阿狗？
维基亚诚然有几支打出名堂的佣兵团，但当中并没有一个叫“赤狐”的。
于是科尔文向身后木箱堆砌的死角瞥了一眼，微微颔首——这四骑，造成不了威胁。
梅琳娜自木箱阴影里缓步踱出，圆扇遮面，一双碧眸扫过刀疤脸，沉声开口：
“多多路斯来的？”
那刀疤脸见木箱里闪出人影，先是一惊，待看清梅琳娜的眉眼后，嘴角又忍不住咧开一个自以为亲和的弧度，就要开口调戏两句……
一簇电芒骤然掠过他的耳侧，空气里留下一股焦糊气味。
法师！
刀疤脸敬畏地看了一眼梅琳娜身侧面若寒霜的短发女人，脸上的嬉笑彻底收敛，退了一步，两手摊开以示无害，语气老实了许多：
“正是多多路斯的赤狐民兵团。嘉文·斯特林向我们租借了五个骑士，说是要去前线挣军功……结果嘛，你们也看到了。”
“租金，抚恤金，装备损失费……契约上写得清清楚楚，我们已经等了三个月不见动静，团长打发我们来问问——要是问不出结果就把田收了抵账。”
说着，刀疤脸特意看了一眼面色涨红的嘉文·斯特林，从袖子里抖出几张羊皮纸，小心翼翼地丢在地上：
“这是合同副本，不信的话可以看看……我们的嘉文老爷恐怕未必说了实话。”
梅琳娜冷冷地瞥了一眼眼神躲闪的嘉文，心中已然信了大半，一边让骑士去捡地上的羊皮纸，一边继续开口交涉道：
“这些药材是前线的订单，由西弗勒斯·波特伯爵委托罗慕路斯市政厅与斯特林家族签了交割协议。你们跟嘉文男爵的债务纠纷，不得扰动军需。”
“斯特林家族欠了你们多少钱？”
听到“西弗勒斯”与“军需”的名头，刀疤脸面上的刀疤很明显地抽搐了一下，但还是咬咬牙，壮着胆子粗声粗气道：
“欠债还钱，便是艾拉都支持的义举！我们死了五个兄弟，各个都是贵族家的孩子，光是抚恤金每个就要两百多金，算上战马、盔甲以及利息……嘉文一共欠了我们五千三百二十一枚金币——我做主，把银币的零头抹除了。”
听了这话的嘉文凭空生出一股力气，掰开了科尔文的钳制，冲着刀疤脸就是一阵撕心裂肺的怒嚎：
“放你妈的狗屁！当初合同上明明只有八百，这才多久……”
“白纸黑字月息一成，逾期罚金逐月翻倍……”
“都闭嘴！”
梅琳娜一声呵斥打断了两人的争执，扫了几眼骑士送来的契约，思忖片刻，再度望向刀疤脸：
“你们回去找个能作主的人，日后来罗慕路斯市政厅，会有专人协调这笔债务——顺带转告多多路斯的埃尔文议长，就说罗慕路斯市政厅现在由伍德家族与图雷斯特家族代理。”
“梅琳娜·伍德将代表罗慕路斯市政厅，负责协调这一起债务纠纷，希望多多路斯那边，也能派出足够威望的代表介入。”
梅琳娜不确定多多路斯的贵族们在这起“讨债事件”中扮演了哪些角色——特别是作为三王子妻族的比尔家族——但埃尔文·比尔议长确实欠她父亲救命之恩。
来或者不来，那都能表达立场——反正梅琳娜不相信，罗慕路斯的局势，作为邻近城市的多多路斯真的毫不知情。
此言一出，不单是刀疤脸的身子抖了抖，便是他身后的三骑，也是诧异地望了过来。
“你、您认识……埃尔文议长？”
刀疤脸张了张嘴，半晌终于憋出了一句，眼神里透着小心。
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