王熙凤在旁边张罗席面，见状笑道：老太太您瞧瞧，兰哥儿中了秀才，姑娘们这两年都定了亲，喜事也近了。
贾母越发欢喜，拉着探春的手道：可不是么？今年春天我做梦梦见一枝海棠开得满树都是花，想来就是应在这上头了。探春双颊泛红。
众人凑趣说笑，满屋子叽叽喳喳的笑声，混着廊下鹦哥儿学舌，热闹得像一锅滚开的汤。
稍后，王子腾夫人带着王柏、王德来贾府。
王柏、王德，去找宝玉饮酒。
王家与贾环这两年颇有些不睦，面上却还是姻亲的体面。
王子腾夫人穿了件石青色团鹤褂子，头上戴了赤金点翠的首饰，进来便先向贾母行礼道贺。
贾母让了座，笑道：来得合适，戏也准备要开锣了。
王子腾夫人笑道：兰哥儿中了秀才，这样的大喜事，我岂能不来？说着让人将礼单献上，是对金玉如意并两匹织金蟒缎，算得上是厚礼。
后院花厅里，女眷们的座次已经排定。
贾母居中坐在罗汉床上，背后是绣了喜庆仙鹤。
右首是王子腾夫人，左首是邢王二夫人。
赵太太下来，李纨挨着王熙凤坐，探春、黛玉、宝钗、湘云、宝琴、李棠、巧姐在底下围了一圈。
丫鬟们穿梭往来，端着攒盒、果碟、茶盏，脚步轻巧得像踩在棉花上。
戏台上的锣鼓响起来了。
前头大堂先开了戏，演的是《满床笏》，锣鼓喧天，生旦净末齐齐登台，唱的是郭子仪七子八婿满门富贵。
前面，贾赦坐在前头正中间，看得兴起，拍着桌子叫，便有管事往台上扔了散银子和铜钱。
后院花厅的戏台唱的是不同的戏。
贾母素日里爱听热闹的戏。戏台上的“武生”身手敏捷，跟斗翻得漂亮，旦角扮相清雅，唱腔婉转，声音像丝线一样细细地穿过花厅，落在每一张桌子上。
宝钗放下茶盏，轻声对黛玉道，看她眼里的泪，点到即止，不嚎啕，反而动人。
黛玉点了点头，已经不同小时了，看戏感动，容易落泪，如今不仅心有所归，父亲也来京城了，不再孤立无助，心里平静、从容且温暖。
目光落在台上，手里捻着一枚杏脯，许久没吃。
湘云好动，坐不住，一会儿跟着戏文哼两句，一会儿又转过头去跟探春说悄悄话。
探春的心思显然还在方才那封短笺上，脸上红晕未褪，被湘云一问又红了一层，低声啐道：你再闹我，我就把上回你偷偷给琮三哥送礼物的事，告诉姐妹们，让她们也开心开心。湘云这才羞了，老实了片刻。
琮哥儿对史湘云是极好，隔三差五给史湘云送东西。史湘云偷偷绣的一套衣衫，让丫鬟给琮哥儿送过去。
贾母听得入神，手指头在膝盖上轻轻打着拍子，王熙凤过来给贾母斟酒。
几位贾氏的太太们，听着贾母和凤姐说笑，都凑趣附和。
其中一位贾家远房侄媳，三十出头，说话爽利，笑道：老太太好兴致。方荣国府的排场，咱们附近可找不出第二家来。
贾母笑道：什么排场不排场，不过是借着兰哥儿的名头，咱们妇人们，也凑一处乐一乐。说着看了李纨一眼，那目光和煦得像春日的阳光，珠儿媳妇这些年不容易，如今总算熬出来了。
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