马达赶到打斗声传来的那一间牢房外头，隔着铁槛，他看到方湘正与另外两个人犯厮打。
他随手在地上抓起一把小石子，弹了过去。
石子击中那两个人犯，疼得他们松手，方湘终于挣脱出来。
“姐夫？你来了？”方湘欣喜若狂，急忙告状：“我刚睡着，他们居然要勒死我！幸好我醒了，不然你就见不着我了……”
外头，一群官兵持剑跑了进来。
陈亮也随即赶来，一看见马达，也震惊地瞪大了眼睛：“马达？你……你怎么在这？还穿着我管家的衣服？”
马达淡淡答道：“整日跟着左丞相的人，自然也是脑筋不灵光的，会很难摆平吗？”
陈亮还是头一次听见马达说话这么难听，不禁气从中来，闷闷地问：“你什么意思？”
“管家刚说了左丞相不在家，我一路从大门过来，又在这儿见到了左丞相，我倒要先问问你是什么意思？”
“这个……”陈亮咳嗽了一声，目光散乱地左右看了几眼，又一本正经地答道：“我怕你来求情，为保此案公正，才不见你。”
马达冷笑着问：“让同一牢房的人犯勒死未定罪的嫌犯，这就是左丞相的公正？”
“他们在里面动手，我怎么会知道？”陈亮立时就跟这件事撇清了关系。
“你不知道，那么他们哪来的绳子？绳子是牢房里该有的东西吗？”马达质问着。
陈亮一下子被问住了，一时间想不出绳子应该从何而来。
方湘和另外两个人犯，都紧贴铁槛，看着外头的陈亮和马达。
马达两步贴近铁槛，抓住了其中一个人犯的胳膊：“告诉我，是不是左丞相叫你们勒死我内弟？”
那人犯看了陈亮一眼，没敢作答。
马达迅速掐住那人的脖子，厉声道：“我的名字，你不会没有听过吧？我是皇上最信任的臣子，杀了你也不会偿命，到底说不说？”
“说……说……”那人很快就把陈亮出卖了：“左丞相答应我们，只要我们把这新来的小子勒死，再给他伪装成自己上吊，就放我们出去……我们不知道他是右丞相的小舅子啊……”
马达松开了那个人犯，又一次凝视陈亮：“左丞相，怎么说？”
陈亮立刻辩驳道：“他撒谎，我跟你小舅子无怨无仇的，我杀他做什么？”
马达答道：“你杀他当然是为了灭口。因为他去科举司下药，是受张贵人指使，你身为张贵人的义父，生怕他供出幕后主使，不是吗？”
陈亮再一次豁然瞪大了眼睛。
“姐夫，你是怎么知道的？”方湘忍不住插了嘴。
马达没有作答。
方湘又赶紧向陈亮喊话：“左丞相，你犯不着这样做，我是不会把张贵人供出来的！”
陈亮看着方湘，怅然无语，当着这么多官兵的面说这样的话，还说什么不会供出来？
马达望着方湘，轻声叹气：“你怎么这么傻？难道你以为现在要杀你的只是左丞相？”
“啊？”方湘呆头呆脑的，没太听明白。
马达只得进一步解释道：“既然你能偷偷见到张贵人，别人当然也可以。左丞相如果没有跟张贵人互通消息，如何能拿得准你是在替张贵人办事？”
“你的意思是说……是张贵人要杀我？”犹如冷水灌顶，方湘的心顿时凉了一半。
“我冒着掉脑袋的风险，只为替她出一口气。皇上许诺我赦免死罪，我都没把她供出来，她怎么可以杀我？”方湘蹲坐在地上，突然哭了起来。
马达没有再理会方湘，只对陈亮说：“左丞相，你已经瞒不住了，就别再装了。我们谈个条件，你放了方湘，我会把他送到遥远的地方去，从此再不回京城。
你仍然可以对外宣称方湘是畏罪自杀，随便弄个尸首作替身。他不会再有机会把张贵人供出来。这里除了我们两个，剩余的都是你的人，我想你有办法做到让他们都保密。”
陈亮沉默许久，不安地问：“万一你们出去后，又说出来了呢？”
马达笑道：“如果你不信我，那就现在连我一起杀了好了。不过你得想好，要怎么跟皇上说清楚我的死因。我今天出门之前，跟我夫人交待过我的去向。”
陈亮不敢杀马达，因为马达跟陈济的关系太亲密了，任凭他编出再完美的理由，都是搪塞不过去的。
他只得吩咐看管私牢的家丁：“拿钥匙，把门打开。”
马达把方湘带出了左丞相府，但不准方湘回家，而是将其带回他与方晴的家中。
夜已深，方晴还没睡，只哄睡了女儿，坐在床边等马达回来，终于见到马达和方湘，一头雾水。
马达不得已，只能吐露实情。
方晴听了，气不打一处来，又揪着方湘痛打，骂道：“你笨死得了！父母还健在，岂容你拿性命当儿戏？”
早已睡着的小女孩悦盈，忽而从被窝里爬出来，懵懵地看着方晴，稚嫩地叫了声：“娘……”
“你小点声，把孩子都吵醒了。”马达提醒着方晴，走过去把女儿抱起，重新整理好被褥，又把孩子塞进去。
方晴又低声指责方湘：“听你姐夫安排，明天一早就离开京城，别再给大家添麻烦了！”
方湘撇撇嘴，勉强答应了。
可是躺下休息后，方湘却怎么睡不着，想着每每看到张小宛那弱不禁风、楚楚可怜的模样，又摸一摸他脖子上被绳子勒伤的痕迹。
眼看着东方发白，天就快要亮了，倘若就这样离开京城，他是无论如何都不能甘心的。
再三犹豫后，他到底还是悄悄溜出了右丞相府，朝科举司的府衙奔去。
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