十一月初三，天刚打亮，湿冷的晨雾还黏在水面上没散开。「东海晨光号」的船头上，朱天权负手站着。身后挨着廖新光、寇宗奭、林振国，以及东海商行行长李恢。再往后看，则是丁喜麾下第四师四团的那批斥候营，三百多号汉子挤在一起，衣裳乱七八糟，身上的皮甲铁甲更是杂乱不一，偏偏每人腿上那麻布绑腿，全糊着一模一样粘稠发黑的泥巴。
从金山湾动身起，顺着天府河一路往内陆逆流颠簸，到今天刚好是第四天。
两岸的黑土在雾里若隐若现，一脚踩下去能陷到小腿肚。廖新光蹲在岸边，抓了把土，凑到鼻尖闻了闻，又伸出手指捻了捻，半晌没说话。寇宗奭拄着竹杖站在旁边，等他开口。廖新光站起来，拍了拍手上的土，忽然转头问旁边那个米沃克人。
「瓜马，你们管这条河叫什么？」
瓜马·莫科是蒂基·莫科的长孙，二十出头，蒂基派他随行。他腰里别着一把钢叉，肩上披着传统兽皮斗篷，脚上却穿了双从商站换来的旧布鞋。他用半生不熟的汉话答：「洪水。大河。发水的地方。」
廖新光跟朱天权对视了一眼，谁也没接话茬。
「洪水谷地。」廖新光重复了一遍，每个字都像钉子，「加国公只看土壤把这地方命名天府河谷，但在当地土话里的本名，是洪水谷地。」
他抬头看天，十一月的天，太阳挂在东边，被薄云遮得只剩一团白，不热。但廖新光注意到，脚下的草甸有一片没一片地发黄，跟两岸远处山顶的苍翠完全不同。
「雨热反季啊这是……」廖新光冷不丁嘀咕了一声，「夏天最热那一阵，反倒干得冒烟；到了冬天天气一凉，满天大雾全上来了咯。这要是江南人硬要照着老家那一套法子种水稻，头两年怕是要摔大跤、吃大亏啰。」
寇宗奭赶忙点头应和，摸着胡须叹道：「可不就是啦！老夫一路上折腾那些植物标本，这干湿两季的节律跟咱们岭南老家完全是倒转过来的呀。闹水土不服的，又何止是人啫。」
朱天权没有参与植物学讨论。他蹲在一处支流汇入天府河的地方，看着水面。河水在这里拐了个弯，流速减缓，上游带来的泥沙沉下来，形成一片浅滩。浅滩上的沙砾在午后的阳光下泛着细碎的金光，若不留意，只当是水波反光。他看了很久，把这处河湾记在心里。
队伍继续深入，又走了半日，河面渐宽，水流变缓。瓜马·莫科指着西岸一片高地说：「帕特温人。东岸那边，尼塞南人。两个部落，中间隔河。蒂基长老的两个女儿，一个嫁到西岸，一个嫁到东岸。我得管她们叫姑姑。」
朱天权看了他一眼：「能说上话不？」
「能。我去说。」
队伍在一处河汊跟前打住歇脚。林振国猫腰蹲在河边洗脸，手刚往水里一伸，啪地一下闪电般缩了回来。他戳在浅滩边盯了许久，一转身几步溜到朱天权身侧，声音压得极低：「都督，河底下又有金砂。」
朱天权脸皮动都没动一下，打横迈过去。云层里陡然漏下一道日照，刷地打在水面上。浅滩卵石缝里那一粒粒金灿灿的玩意儿顿时露了形，比金山湾那些沙粒粗得多，沉甸甸的。前头刚好是支流交汇处，水势一缓，泥砂全塌在这儿，浅滩上全是明晃晃的碎金。
朱天权戳在那冷眼瞧了片刻，回过头，对着丁喜硬生生掷下一句：「就地扎营！口风给我死死封住，上游压根没啥金砂！哪个要敢在后头嚼舌根走漏半字，直接军法伺候！在这给我死守一年。守着的，每天多补一份金砂赏银。可要是谁嘴皮子不严漏了风……丁喜，你小子自己提头去军事法庭交差！」
丁喜今年四十出头，早年间是范汝为手下的草寇，十年前还在闽北山沟里占山当响马，那时候无非图个填饱肚子。后来范汝为给方梦华手下的吕师囊灭了，他投的陈宇也败得干干净净，这才折腾着投了舟山军，愣是从底层大头兵一路拿命拼成了团长。他人矮，但肩膀开阔得紧，脸上赫然拉着一道从眉骨直斜到嘴角的长刀疤，不说话时跟块死木头似的，一开嗓能把震天铜锣全给压下去。
他亲眼见过东海道银行大厦的电灯，也去过奄美岛硫酸厂。可如今戳在这两万里之外的天府河谷，顶着北俱芦洲的太阳，脚下这堆金砂究竟值多少钱，他脑子里还没个概念。他低下头看了看双手，十年前，这双粗手还在闽北山沟里握着缺口破刀呢。
他啪地单膝扣进湿泥地，左手朝胸口狠狠一击，行了个军礼：「都督放宽心！一年里头要是有半点风声溜出去，我这脑袋你随时拿去砍！」
朱天权一把将他拽起来，扭头冲李恢使了个眼色：「你待会乘船回金山湾，去找蔡贤提物资。上游这出戏，对金山市里那帮人，一个字都不准漏！」
李恢把头点得像砸蒜，手里死死捏着账本，眼珠子却老不听使唤地朝河上偷瞄。浅滩上刺眼的那一片金芒，刺得他眼眶发热，酸得生疼。
河汊西岸不远，帕特温人的村落从雾中露出轮廓。圆形半地下的土屋，墙是黏土夯的，屋顶覆着厚厚的茅草，门口挂着兽皮帘子。屋顶点着炊烟，在铅灰色的天幕下缓缓散开。瓜马·莫科带着两名米沃克随从，乘一条独木舟渡河，前去通报。朱天权带着队伍随后跟上。
村口，一个年轻女人从中间那座最大的土屋里走出来。她身材高挑，肤色深棕，头发编成许多细辫，用贝壳珠串着，穿着鹿皮长裙，腰间挂着一只密不透水的编织篮。阿纳卡奥纳·纳萨拉是坦布·纳萨拉的女人，也是蒂基·莫科的长女。她嫁过来已经八年多没见过瓜马了，但还是一眼认出了他，因为他肩膀上还挎着她出嫁时送给他的那个骨制小哨。
「姑姑。」瓜马·莫科开口，用的是米沃克土话。
「瓜马。」阿纳卡奥纳转过头应了一句，俩人都乐了，语气里那份打小带出来的熟稔，愣是一点没散。
她领着瓜马去见酋长。坦布·纳萨拉坐在村中央一棵巨大的橡树下，身下垫着一张熊皮，周围围了十几个帕特温男子，有的抱着婴孩，有的在编藤篮。酋长本人五十多岁，脸被河谷的风吹得粗糙，但眼睛很亮，脸上纹着三道黑色图腾，耳朵上挂着两串羽毛坠子，手里攥着一根磨得发亮的木杖。
阿纳卡奥纳在旁边帮着翻译。瓜马·莫科说的话，她翻给丈夫听。坦布·纳萨拉听到「神鱼寄生部落」这个词时，眼睛眯了起来。
「两三年前，西面大海上来了一个寄生在神鱼上的大部落。」坦布·纳萨拉一边说，一边打量瓜马身上的彩绸和腰间的钢叉，「有各种各样的宝物，让米沃克人过上了好日子。跟神鱼人换宝物，只需要河里闪光的砂石就行。」
他抬了抬下巴，指了指瓜马·莫科身上的彩绸和腰间的钢叉：「打眼一看，果然不虚。」
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