夜色笼罩着北京城。
护城河水门处，暗道出口藏在残破的水草后。
河水缓缓流过，发出低沉的声响。
忽然，水面微微一动。
一道黑影破水而出，单手扣住湿滑的城砖，翻身跃上石阶。
来人浑身湿透，黑衣紧贴在身上，脸上沾满泥水，目光却依旧冷厉。
正是听风网统领陈勋。
紧随其后，水面不断泛起波纹。
一名名黑衣汉子从暗道中爬出，肩背短铳，腰悬钢刺，动作迅速而安静。
片刻之间，三百名听风网精锐全部登岸。
这些人都经历过厮杀，能够被选入听风网，本就是军中最悍勇的一批人。
陈勋抹去脸上的水珠，观察片刻，压低声音道：
“分批行动，按照预定路线潜入城内各处暗宅。今夜哪怕把命丢在这里，也要给大帅铺好进城的路！”
“遵命！”
众人低声应答，随即三五成群散入夜色，沿着标记好的路线消失在巷陌深处。
当年，陈勋从土木堡跟随秦烈前往宣府，南征北战。
北胜门大胜后，辗转九边和北京城，替秦烈布下了听风网——这个天下耳目组织。
那时的听风网，不过是秦烈身边几名暗卫组成的耳目。
经过数年经营，如今已遍布天下。
九边各镇、辽东关隘、江南商路、西南府县，甚至北京城内的茶楼与商铺，都有他们的眼线。
陈勋也从冲锋陷阵的悍卒，变成了秦烈麾下最重要的暗战统帅。
夜色愈深。
东城，一条狭窄的胡同里，陈勋带着十名精锐贴着墙根疾行。
前方五十步外，便是听风网设在城内最大的据点——正阳门外的废弃染坊。
只要进入染坊，分散潜入城中的三百名精锐便能重新集结。
明日午时，他们将按照计划夺取正阳门，放秦烈的大军入城。
就在这时，巷口传来急促的脚步声，随后又响起马蹄。
陈勋瞳孔一缩，立即抬手示意。
“有人，躲开！”
十名精锐迅速翻过两侧院墙，藏入破败的院落。
有人伏进倒塌的柴房，有人贴在断墙后，所有人屏住呼吸，不敢发出半点声响。
月光穿过云层，照出巷口的人影。
三十余名锦衣卫穿着飞鱼服，手提绣春刀，骑马转过巷角。
为首的千户面色阴沉，手掌按在刀柄上，不断扫视四周。
卢忠虽已下令放宽城防，不得擅自滋扰百姓，可锦衣卫内部并非人人听命。
仍有一批死忠于朱祁镇的人，趁夜在城中巡查，搜捕所谓的“乱党”。
一名锦衣卫勒住缰绳，侧耳听了片刻，道：
“千户大人，刚才这边好像有水响和脚步声。”
千户翻身下马，拔出绣春刀。
“搜！”
他盯着两侧院落，厉声喝道：
“陛下有旨，凡夜间聚集、形迹可疑者，格杀勿论！都给我搜仔细了！”
“是！”
锦衣卫立即散开，持刀向院落逼近。
鞋底踩过碎瓦，咔嚓声在黑暗中格外清楚。
刀尖划过墙面，发出刺耳的摩擦声。
断墙后，陈勋右手按住腰间短铳，目光冷峻。
现在不能动手。
一旦枪声响起，必然惊动正阳门守军。
只要城楼提前戒备，明日的夺门计划便会失败。
距离陈勋三丈外，一名年轻战士慢慢抬起头。
他叫小石头，今年十九岁，是辽东老兵的后代。
自幼在军营中长大，十二岁练刀，十五岁接触火铳，十七岁加入听风网。
他看着越来越近的锦衣卫，又看了看陈勋，神色逐渐坚定。
小石头挪到陈勋身边，低声道：
“统领，城外有大帅的十万大军。听风网不能折在这里！”
陈勋眉头紧锁。
小石头继续道：
“我引开他们，您带兄弟们进染坊。”
“不行！”
陈勋一把扣住他的肩膀。
“你留下，我来引开！”
小石头咧嘴一笑，轻轻摇头。
“统领，您还要开城门。”
说完，他猛地挣脱陈勋，脱下黑衣，从怀中取出一枚震天雷，朝巷子另一头的砖墙砸去。
轰！
砖墙炸裂，碎石四处飞溅。
“什么人？！”
锦衣卫千户大惊，拔刀喝道：
“有反贼！搜——”
“大明昏君！”
小石头翻出院墙，扯开嗓子喊道：
“吃老子一雷！”
他抬起火铳，对着夜空扣动扳机。
砰！
火光闪过，枪声打破了整条胡同的寂静。
“反贼！是秦逆的刺客！”
千户双目充血，挥刀怒吼：
“追上他！死活不论！”
三十余名锦衣卫翻墙而出，朝小石头逃走的方向追去。
小石头一边奔逃，一边不断开枪。
枪声在夜色中忽远忽近，吸引着追兵越走越远。
片刻之后，喊杀声渐渐消失。
破院重新归于寂静。
陈勋死死握着断臂处，指节发白。
他望着小石头消失的方向，眼眶通红，胸膛剧烈起伏。
一名暗卫抹着眼泪，哽咽道：
“统领，小石头他……”
“走！”
陈勋低声喝断他，抬手擦去眼角的湿意，转身看向众人。
“小石头用命给我们换来的路，谁也不许浪费！”
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