“小温先生，府试五场都叫你听准了，院试也给个话吧。”
“我不求多，只求一句方向。银钱好说。”
温初一早上刚开锅，热粥还没滚透，桌前已经围了三四个人。最前头那个考生把铜钱捏在掌心，问一句便低一回头，像真怕错过院试方向。旁边瘦脸男人只盯着她的嘴，手指在袖里轻轻搓，算盘打得比锅里粥还响。
还有一个铺户挤到桌角，开口便说想在自家门前挂招牌：小温先生题路茶时。到时引来客人，可以和温家两边分账。
寒逢春坐在旁边，听得眼睛都直。
“嫂夫人，这钱来得也太快了。”
温初一把锅盖一掀，白雾扑上来。
“这快钱太烫手了。”
那来求题的考生忙道：“温娘子别误会，我们不敢买死题，只求一句方向也成。今年府试那几场风声，不都叫你听出来了么？”
温初一拿勺子搅粥，没有立刻答。
她想起府试这些日子。热水棚刚搭起来时，草席旁边挂过小牌，姜汤锅底也贴过各家名姓。后来考篮被人攀咬，寄存簿和钱家铺印压在哪里，她也都还记得。再往后，是那外县考生被潮屋坑得脸色发青，赁屋牌才一块块挂出来。
每一样都落过人手，才落到了账上。
她抬头：“现在离院试还远，学政的告示也未贴。这时外县的考生也都还没进城呢，你让我听哪一处？”
那人一愣：“温娘子不是会押题么？”
温初一道，“没人说我押锅底灰？”
寒逢春噗的笑出声。
求题的人脸色有些不好：“那府试……”
“府试我也没卖题。”温初一把一碗粥放到他面前，“温家收过寄存和明价的钱。你若要吃我的热汤和饭团，三文。但你若要准题，门外风大，你站一会儿，看它吹不吹给你。”
周围人笑起来。
那人面上挂不住，甩袖走了。
没多久，又有两个商户来，一个是街西新开的茶摊，一个是临时卖笔的。他们话说得好听，说小温先生名声旺，若肯把院试题路挂到他们铺子，银钱按日分。
温初一问：“你们卖什么？”
茶摊说：“茶。”
笔摊说：“案首笔。”
温初一看向那笔摊：“你的笔能写到案首？”
笔摊干笑：“讨个吉利。”
“讨吉利不犯法。”温初一道，“可若借我的名头卖准题笔，就不行。”
茶摊忙道：“那只挂题路茶时？”
“题路不能当招幌子。”她说，“我的锅边得有人说话我才能听得到来路。你们若只想挂四个字骗客，出门右转，风还在。”
寒逢春小声道：“今日风真忙。”
薛砚青坐在檐下，低头笑了一下。
来求题的人走了一拨，来问事的人却没少。
一个外县老童生背着书箱来，问院试若提前半月到宁州，箱子能不能先寄在温家。宋秋娘刚把书箱二字记下，门口又有个年轻考生探头，问青槐书院的小讲哪日开，旁听要不要先报姓名。
黄三娘也来了。
她站在棚外不肯进门，嗓门却不低：“小温娘子，院试前若还挂赁屋牌，我家的价早些写。上回府试末尾才挂，白叫吴老二抢了两日客。”
吴老二恰从巷口经过，脸色当场黑了。
寒逢春捧着茶碗，眼睛来回转：“嫂夫人，你这儿今日像府学门口。”
温初一没有立刻接话，她好像想到了什么。
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