题眼墙挂出第一旬木牌那日，温初一站在长凳上，手里拿着湿抹布，先把墙又擦了一遍。昨夜已经擦过，可一开门，灰像又从墙缝里冒出来。她擦得认真，连袖口被水浸湿了一大块都没发觉。
寒逢春在下头扶凳子：“嫂夫人，你慢些。你若摔下来，薛兄今日小课就要改讲扶梯之法。”
温初一低头：“你再贫，我就把你那张欠条用浆糊死死贴在这题眼墙的正中央。”
寒逢春立刻闭上嘴，两只手把长凳扶得跟供奉祖宗似的，再也不敢吭声。
薛砚青把写好的题眼牌递给她。
第一块，教士。
第二块，士心。
第三块，取用。
字不多，留白很大。墙下早早聚集了一批踮着脚尖张望的考生。起初是屏息凝神的安静，过了片刻，人群中便传出几声压抑不住的失望叹息。
“就这几个字呀？”
温初一将最后一根红绳挂稳，拍了拍手上的灰，扶着墙利落地跳下长凳。薛砚青极其自然地伸出手，在她手肘处稳稳地托了一下。
温初一双脚一落地，顾不上理他，先仰头去检查那几块木牌晃没晃。
“嫌字少呀？”她转过头，明亮的桃花眼看向那个嘀咕的考生，似笑非笑，“那你去街西边的书铺，花二两银子买一本厚厚的考前讲义。那上面的字多，你抱在怀里走路还嫌沉呢，你要不要？”
人群笑了一阵。
人群里爆发出一阵哄笑。
那考生红了脸，连连摆手：“温娘子，我没那个意思。”
“题眼，是给你提个醒，带你往亮处看一眼的。它又没长手，不能替你进考场写文章。”温初一转身将抹布啪地一声扔进水盆里，水花溅起，透着股干脆利落，“若是我挂一块牌子，能把整篇文章嚼碎了喂到你嘴边，那你进考场还带什么笔墨？带双筷子去吃现成的得了！”
梁承益端着明灯饭碗进来，嘴里还嚼着菜，听见这句差点呛住。
宋秋娘吓了一跳，赶紧眼疾手快地将他的饭碗往账桌外头挪了挪，护住桌上的账本，凶巴巴道：“别凑这么近，让菜汤洒到账上了。”
梁承益委屈地抱紧了饭碗：“宋账房，你如今怎么变得这么凶了……”
宋秋娘耳根一红，却依然死死护着账本，板着小脸认真道：“账页若是湿了，我还得熬夜重抄。”
……
吵闹中，只有沈清石安安静静地站在青灯牌的位子上。他微微仰着头，目光死死钉在士心那两个字上。看了许久，他下意识地抬手，摸了摸自己因为常年洗涤而发硬起毛的袖口，随后又缓缓将手放下，若有所思。
陆明达摇着那把标志性的折扇，大摇大摆地跨进门槛，一眼便瞧见了墙上那三块孤零零的木牌。
“温娘子，”他折扇一收，敲了敲掌心，“这便是你们温家大张旗鼓搞出来的‘题眼’？”
“怎么，陆公子嫌它不会开口说话？”温初一弯腰把水盆往墙角挪了挪，“它若是成了精会说话，那我就不用花重金请薛案首坐镇了。”
陆明达笑了笑，眼神却锐利起来：“我只是想问一句，这三个词，可有来路？”
此言一出，半间铺里瞬间安静得落针可闻。
其实，等这句话的人，远远不止陆明达一个。青灯那边，几个正在奋笔疾书的寒门童生停下了笔。明灯位上，有人将喝汤的动作放到了最轻。就连金灯房里走出来的金贵小少爷顾惟，也抱着书袋，紧张地站在门边。
青灯那边几个寒门童生都停了笔。明灯位上有人把饭碗放轻些，金灯房来的顾惟也抱着书袋站在门边。人人都想听准题，又人人都把钱袋口攥得紧。府试时温家押中过题，如今到了院试，这三块木牌一挂，便像三粒火星落进干草里。
人人都想听准题，可人人都把钱袋口攥得死紧。府试时温家押中过米价题的传说还在街巷间流传，如今到了院试，这三块木牌一挂，便像三粒滚烫的火星子，直直落进了这群心焦如焚的干草堆里。
温初一没有立刻说。
她直起腰，先将湿漉漉的双手在粗布围裙上随意地擦了擦，又把墙下那盆脏水往外踢了踢。盆里的水面上浮着一层灰，混混沌沌的，就像她这几日在大街小巷听来的那些碎嘴闲话。原本乱糟糟的一团，只有用棍子狠狠搅一搅，才看得出到底是什么东西沉在底子下。
“来路么？当然有。”
温初一转过身，目光扫过屋里的每一个人。
“前日清早，钱家纸墨铺来买《小学》抄本的人，足足多了两成。钱家的小孙子来送纸时同我嘀咕，说这几日，去书铺里问蒙学旧义的人，竟然比问策论套话的人还要多。”
她抬起手，指向第一块木牌。
“所以，有了这块教士。”
众人面面相觑，若有所思。
“昨日午后，府学门口有两个老生吵得面红耳赤。一个说，学政大人这次按临，定是先看文章辞藻华不华丽。另一个却反驳，说院试考的不是谁会堆砌华丽的字眼，而是要看士子的心术端不端正。我当时正巧在给街尾的黄三娘送糊窗纸，就站在墙根下听着，听得我一手都是白面粉。”
她的手指下移，点在第二块木牌上。
“所以，有了这块士心。”
“至于最后一块……”温初一放下手，目光落向屋里这些抱着书箱、神色各异的考生身上。
“是你们给我的来路。”
“你们看，青灯的考生，红着脸来问我能不能靠抄写抵工钱。明灯的考生，精打细算地问我通铺里能不能躺平。金灯的客人，花重金只求一个能睡安稳的清静房。你们都在问钱，问住，问吃。”
她顿了顿，声音并没有刻意拔高，却清脆得像珠玉落在青石板上，敲在每个人的心坎里。
“可是问到最后，你们心里真正怕的、绕不开的，终究是同一句话。考官大人，到底想取什么样的人？”
“是要取文章写得花团锦簇的？还是取能熬得住寒窗苦读的？是取有钱住得起上房的？还是取……不论贫富，心里始终绷着一根准绳的？”
半间铺里鸦雀无声。
温初一看着他们，眼底一片澄澈：“我温初一是个只认铜板的俗人。可我听得出来，这几日，这满大街的读书人，其实都在问一个士字，到底该怎么立。”
梁承益艰难地把嘴里那口饭咽了下去，眼眶莫名有些发热：“那要是真考了，就直接写士？”
一直沉默的薛砚青忽然开了口，声音如清泉击石：“不可。看见士字，最容易洋洋洒洒，将文章写散。”
陆明达摇扇子的手彻底停住了，神色敛去了轻浮，拱手道：“愿闻薛案首详解。”
薛砚青站起身，直接走到墙边，提起笔，在一块空白的木牌上写下八个行云流水的行书：
题眼为引，文章自辨。
温初一凑过去，盯着那八个字看了半日，眉头微微皱起。
薛砚青偏头看她：“觉得不妥？”
“能看是能看。”温初一苦恼地抓了抓袖口，“就是写得太雅了，太像书院里老夫子贴给其他夫子看的东西了。这些考生本来就因为考试把后背绷得像张弓，再天天盯着这么端正严肃的八个字，我怕他们连咽我家的饭团，都要端端正正地噎下去。”
寒逢春没忍住，噗嗤一声笑了出来：“那嫂夫人，要不你来写一句？”
温初一歪着脑袋想了想，竟然真的接过笔，饱蘸了浓墨，毫不客气地在那八个漂亮字体的正下方，挤着添了一行墨色淋漓的小字：
题眼牌带路。
她的字远没有薛砚青的好看，甚至末尾那个路字的捺画，还因为腕力不足有些往下坠。可当这块牌子挂出去，人群凑近看时，反倒有几个紧张的寒门童生，看着那接地气的五个字，忍不住笑出了声，跟着念了一遍。
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