梁承益松开捂嘴的手，凑过去一看。
那旧纸上，端端正正地列着三行极简练的骨架。他眼睛一亮：“沈兄，这是你平日里改文章的法子？”
“是薛案首前两日提点我，让我先问自己题意。”沈清石神色坦然，“我这人脑子笨，怕写偏了，便只能用这种笨法子。先把题目到底问了什么、分了几层，清清楚楚地写在前头。有了这几行骨架拉着，免得写得太兴奋飞远了。”
梁承益如获至宝地将那张旧纸接了过去，大拇指在纸角上用力压了压，郑重道：“沈兄，多谢了。”
沈清石慌忙摆手：“不过是举手之劳，不打紧的。”
温初一站在一旁，看着这一幕，没出声打扰，只是默默地将那壶滚烫的热水，稳稳地放在了两人的桌子中间。
她眼尖地发现，沈清石用来包那半块饭团的破油纸，今夜被他妥帖地收了起来，没有再刺眼地露在外面。而梁承益，也终于咬着笔杆，不再急着把自己熬成一锅说不清道不明的杂碎汤。
一个愿意递出大纲，一个愿意虚心接下大纲。这俩人凑在一起互相搀扶，倒比她在这半间铺里扯着嗓子喊上十句都有用。
她心情大好地溜达到账桌边，凑到宋秋娘耳边小声嘀咕：“秋娘你瞧，谁说青灯和明灯非得分个高下？这不也混在一起，亮堂得很嘛。”
宋秋娘咬着笔杆想了想，竟然在今日账页的最下角，用极细的笔触画了一盏小小的油灯，又在灯芯旁边，俏皮地添了一点火星。
温初一好奇地凑过去：“你这画的什么暗号呢？”
“他们方才互相讲题的画面。”宋秋娘脸颊泛红，声音小小的，“我觉得这也算是咱们温家铺子给考生们的一桩好处吧？”
温初一眼珠一转，立刻拍板：“算！当然算！明日一早，你就把这条规矩写到新牌子上挂出去。就写温家自读位，可免费听旁人纠错改偏！哎不行，这话听着像是在咒人家写偏题，不吉利。”
宋秋娘想了想，提议道：“不如写同桌可互看小纲，切磋琢磨？”
“这个好！文雅！”温初一眼睛彻底亮了，“秋娘你赶紧记下来！往后明灯位每晚特意留出半刻钟的时间，专门让同桌互看小纲。但若是谁敢不懂装懂，瞎改别人的文章，那就直接扣他的饭签！”
宋秋娘忍着笑，一笔一画，将这条带着温家独特市井气的规矩，郑重地记在了账本上。
后半夜，打更声刚刚响过。
黄三娘提着裙摆，从南巷的通铺那头走过来，准备送明白日里装包子的空食盒。她本来困得直打哈欠，只想把食盒扔在门槛边就走，可听见半间铺里竟然还有细碎的念书声，便忍不住好奇地掀开门帘往里张望了一眼。
梁承益正襟危坐在明灯位上，面前摆着的，正是沈清石替他画出的那三行小纲。他手边的粗瓷汤碗早就见了底，碗底只剩下一根熬得软烂的姜丝。
而沈清石则像个忠诚的卫士，挺直了背脊守在错题壁旁。见黄三娘进来，他下意识地伸手，将墙上那张遮盖姓名的白纸用力按了按，那动作，就像是在风雪中护住一小簇来之不易的火苗。
黄三娘倚在门框上，轻轻啧了一声：“小温娘子，你家这明灯牌，卖得可真是神了。不仅能管到我南巷的通铺里，如今，连人家考场上写的文章都要管了？”
温初一正坐在柜台后拨弄着算盘，核对明日的菜钱，头也不抬：“怎么？我管得不好么？”
“好是好。”黄三娘将空食盒放在桌上，撇了撇嘴，“就是我家那间住了十来个人的通铺，昨夜竟然早早就安静下来了，连个打呼噜磨牙的都没有。我半夜起夜经过窗根底下，还以为屋里的人都跑光了呢！”
温初一拨算盘的手一顿：“既然睡得这么好，那你下个月的抽成，打算少收我半钱银子？”
“你想得倒美！”黄三娘翻了个大大的白眼，扭着腰走了。
温初一看着她的背影，笑得桃花眼弯成了两道月牙。她提起笔，顺手将黄三娘送来的空食盒数量，清清楚楚地记在了旁页上。
……
直到铺子快要打烊时，梁承益才终于捧着重写好的破题，满怀忐忑地走回柜台前。
熬了半宿，他眼下的乌青似乎又重了些，可那双熬得通红的眼睛里，却闪烁着前所未有的明亮光彩。
薛砚青接过那张纸，借着昏黄的烛火从头到尾读了一遍。
随后，他提笔蘸墨，在纸张边缘最显眼的地方，极其笃定地写下了一个字
“可”。
“一个可字……”他声音沙哑，喃喃自语，“便值回了我花出去的那三两六钱银子。”
温初一正从后厨的大铁锅边探出半个身子，闻言立刻纠正：“一码归一码，饭钱可是另算的啊！”
梁承益听到这句大煞风景的财迷发言，忍不住笑了。
可笑着笑着，他的眼眶却毫无预兆地红了。他慌乱地低下头，用那洗得发白的袖口，狠狠在眼睛上蹭了一下，试图掩饰那份几乎将他压垮的酸楚。
温初一嘴角的笑意收敛了些。她假装没看见他通红的眼角，转身盛了满满一碗滚烫的肉汤，重重地推到他面前。
“趁热喝。”她板着脸，语气有些生硬，“咱们温家的明灯牌，白纸黑字写得清楚，只包两餐一汤，可不包替人擦眼泪。”
梁承益双手捧住那只温热的粗瓷碗，手背上青筋凸起。过了好一会儿，他才哑着嗓子开了口。
“温娘子……我娘狠心抓那两只母鸡去卖的时候，还骗我弟弟，说鸡卖了，等哥哥考中了，还能再买小鸡仔回来养。”大颗大颗的眼泪砸进汤碗里，荡起一圈圈涟漪，“可我心里清楚，那是我家最后的活钱了。我若是在这一科的院试上，再空着手灰溜溜地回去。我家里，怕是再也供不起，就要少一个读书人了。”
坐在不远处的沈清石，手里的笔猛地顿住了。墨汁滴落在宣纸上，晕染开一团黑色的水渍。
半间铺里，死一般地寂静。在这个深秋的夜里，似乎所有人都被这几句轻飘飘的话，压得喘不过气来。
屋里一时没人接话。
温初一低着头，在桌面上四处翻找那支用来记账的毛笔。找了半天，才发现那支笔就静静地躺在她的手边。
她将笔拿起来，在手里转了两圈，最后又轻轻放回了砚台边。
她看着梁承益那单薄颤抖的肩膀，声音放得很轻，却透着股不容置疑的力量：
“既然知道这汤里熬的是你家人的心血，那你今夜，就更要把这碗汤，给我喝得干干净净。”
“鸡都已经卖了。这汤，一滴都不许剩。”
梁承益泪眼朦胧地看着她，用力地点了点头。他端起那只粗瓷海碗，仰起头，和着眼泪，将那碗滚烫的肉汤，喝得干干净净。
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