次日卯时，天色尚未破晓之际。
铁脊堡的东门外，便已是人头攒动，嘈杂的人声混在一起，四下飘散。
浓重如絮的晨雾混合着挥之不去的原初浊气，将周遭的山石、林木与城墙都笼上了一层模糊晦暗的薄纱。
视野所及尽是灰蒙蒙的一片，平添了几分压抑凶险的气息。
三十余名身形各异的武徒，三三两两地聚在厚重的城墙根下。
各自背负着沉重的兵器与鼓囊囊的行囊。
正压低了声音交头接耳，议论着此行的凶险与未知。
有人面色凝重，有人眼神亢奋，也有人暗藏警惕，悄悄打量着周遭的同行者，各自打着心中的算盘。
洛璃静静站在队伍边缘的阴影里，身姿挺拔却不显锋芒。
她换上了一身极其贴身的深灰色武者劲装，布料紧实耐磨，走线细密。
既能最大程度地融入周遭灰暗的环境，又绝不会影响任何战斗动作的舒展腾挪，将实用性拉到了极致。
那柄从刀疤脸手里缴获的厚重鬼头大刀，被她用粗麻布层层裹紧。
严严实实地遮住了森寒的刃口，斜斜背在身后，只露出一截深色的刀柄。
而那枚打磨得吹毛断发的犬牙骨刃，则被精巧地用皮绳绑在右臂小臂内侧，紧贴着肌肤藏于袖中。
只要手腕轻轻翻转，骨刃便能顺着预设的皮槽顺滑地滑入掌心，成为一招致命的隐秘底牌。
城门内忽然传来一阵沉闷的车轮碾压声，轱辘碾过凹凸的石板路，发出咯吱咯吱的声响，由远及近。
堡主府的队伍终于现身了。
领头的是一名面色蜡黄的老者，身形干瘪如柴，仿佛一阵风就能吹倒。
他身穿一件质地考究的黑色绸衫，衣料顺滑泛着微光，手里慢悠悠地盘着两枚油光水滑的核桃，核桃表面被摩挲得包浆莹润。
而在老者身后，四名身披黑色重甲、眼神冷酷锐利的汉子如铁塔般并排矗立，甲叶碰撞发出细碎的金属轻响。
他们身上散发出的强悍气血波动凝实厚重，如同无形的气浪扩散开来，让周遭吵吵嚷嚷的武徒们瞬间噤声，无人再敢喧哗。
那是四名七级武徒，是堡主府真正的精锐私兵，每一个都远胜在场的普通散修。
“都给老夫安静些！”
老者走到一辆装满铁镐、绳索等探矿工具的骡车旁停下，扯着沙哑的破锣嗓子开了口，声音不大却带着不容置疑的威严。
“老夫姓韩，是堡主府的管事。”
“今日这趟差事由老夫全权调度。”
“拿了堡主府的钱，就得守堡主府的规矩。”
“谁要是敢在半道上耍滑头，老夫身后这四位兄弟手里的刀，可不认人！”
韩管事锐利如鹰隼的目光缓缓扫过全场，眼神阴鸷，带着久居上位的压迫感。
见无人敢触这个霉头，他才满意地冷哼一声，收回了目光。
“这次的目的地，是西北方向五十里外的黑石岭深处。”
“那里早年是一座源石矿。”
“开采殆尽后，已经被废弃了整整二十年。”
人群中有人按捺不住好奇，壮着胆子高声发问，语气里带着几分试探。
“韩管事，既然都废弃二十年了，堡主还让咱们去那鸟不拉屎的地方干嘛？”
韩管事盘着核桃的动作微微一顿，指尖摩挲着温润的核桃表面，抬眼扫了那人一下。
“半个月前，有个命大的采药客在矿洞深处，捡到了一块沾染道韵碎片的残石。”
“这消息传到了堡主耳朵里。”
“堡主断定，那废矿深处肯定还有没被发掘的好东西。”
“这才有了今日这趟差事。”
此言一出，人群中顿时响起此起彼伏的倒吸凉气的声音，所有人的眼睛都亮了起来。
道韵碎片，那可是凝结武道金丹、冲击更高境界的绝世珍宝，是能让人一步登天的机缘，寻常人一辈子都未必能见上一次。
韩管事将众人眼底的贪婪与火热尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的讥讽弧度，随即又抛出更大的诱饵。
“除了每日三枚银角子的底薪。”
“只要你们能在矿洞里挖出灵材，或者找到带道韵的石头。”
“全部可以凭数量，在堡主府折价兑换高阶功法，或者是各种修炼资源！”
“想要出人头地，就拿命去搏！”
重赏之下必有勇夫，亘古不变的道理。
众武徒们的眼睛瞬间红了，粗重的喘息声此起彼伏，空气中弥漫着躁动与亢奋的气息，方才的忐忑与畏惧瞬间被贪婪压了下去。
队伍很快在蒙蒙晨雾中正式开拔，长长的队伍沿着荒野小径蜿蜒前行。
武徒们三三两两地结伴而行，低声攀谈着，试图提前拉拢盟友，好在矿洞里互相有个照应，也能多分几分好处。
洛璃依旧一个人走在队伍中间靠后的位置，不扎眼也不落后。
她不动声色地压低了帽檐，目光犹如一台精密的扫描仪器，默默观察着队伍里的每一个人，将众人的修为、兵器、神态尽数收入眼底，在心底快速评估着每个人的价值与威胁。
走在洛璃左前方不远处的，是一个身形极其夸张的女人。
这女人身高接近八尺，肩宽背阔，壮得活像一头直立行走的黑熊，站在人群里宛若鹤立鸡群。
她名叫铁熊，是一名四级武徒，在散修里已算好手。
铁熊粗壮的肩膀上，扛着一柄长达丈许、重达百斤的独脚铜人槊，槊身泛着沉暗的金属光泽，分量骇人。
每走一步，脚下的地面都在微微震颤，尘土随着脚步轻轻扬起。
“都给老娘走快点！”
“磨磨蹭蹭的，一群没卵用的家伙！”
铁熊扯着大嗓门，毫不客气地冲着前面几个走得慢的武徒怒吼，声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
跟在铁熊屁股后面点头哈腰的，是个尖嘴猴腮的瘦子，身形干瘦，一双眼睛滴溜溜乱转，透着几分精明油滑。
这瘦子名叫马六，只有二级武徒的实力，在队伍里算是垫底的存在。
他搓着手，一脸谄媚地凑到铁熊身边，弓着腰陪着笑。
“熊姐说得对，这帮雏儿就是没见过世面。”
“想当年，我马六在死人堆里刨食的时候，什么凶险的墓穴没下过？”
“那黑石岭的废矿，说白了就跟地下的大墓一个道理。”
“只要带着我马六，保证你们连根毛都伤不到！”
洛璃不远不近地跟在后头，将马六的吹嘘一字不落地听进耳朵里，面上不动声色。
这人虽然满嘴跑火车，牛皮吹得震天响，但话里话外透出的一些地下作业的细节，却引起了她的注意。
“这矿道里的风向最是讲究。”
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