养心殿外，朱红色的宫墙高耸入云，琉璃瓦在日光下泛着冷冽的光泽。
廊下站着的侍卫纹丝不动，腰间佩刀擦得锃亮，映出往来宫人战战兢兢的影子。
赵九歌被拦在了殿外阶下，两名御前侍卫面无表情地上前，仔仔细细搜了身，将那柄跟随他征战多年的雁翎刀解下，这才让开道路。
“小王爷，请随奴才来吧。”
说话的是个年岁不大的内监，面白无须，一双眼睛却透着与年龄不符的精明。
他便是裕明帝跟前的红人，司礼监秉笔太监戴权。
满朝文武谁不知道，这位戴公公看似一团和气，实则眼高于顶，寻常三品以下官员想求他递句话，没个千儿八百两银子那是连门都没有。
但此刻，戴权却难得地将身子微微前倾，亲自在前引路，过门槛时还回头笑吟吟地提点了一句：“仔细脚下，这门槛高得很。”
不过，这也由不得他不殷勤。
眼前这位爷虽无爵位在身，却是宁安王亲手调教出来的继承人。
当初圣上为赵家平反后，连下三道圣旨召他进京袭那东平侯的爵，全被宁安王不软不硬地挡了回来。
那位老王爷甚至修书一封，明明白白告诉圣上，此子便是臣百年之后接掌渝北的人选。
单凭这一句话，就足以让宫里宫外的明眼人掂量出分量了。
赵九歌面上没什么表情，只点了点头，道了声“有劳”，便迈步跨入殿中。
他这人不喜虚文，在沙场上活命靠的是刀快马快判断快，于人情应酬上向来寡淡。但也正因如此，养出的那份刚正沉稳的气度，反倒让戴权愈发不敢怠慢。
一入殿，便觉一股沉郁的龙涎香气扑面而来，压得人有些透不过气。
裕明帝正端坐在金丝楠木的龙案后，手中握着一本奏折，眉头微蹙，似是在看，又似是在想旁的什么事。
案上堆着半尺高的折子，几支朱笔搁在笔山上，笔尖的朱砂都已干涸。
殿内侍候的宫娥内监不下十余人，乌压压站了两排，个个垂手躬身，连呼吸都压得极轻，偌大的养心殿竟落针可闻。
赵九歌瞥了一眼龙案上那人，裕明帝今年不过三十出头，正值壮年，鬓角却已白了大半，眼窝微微凹陷，眼底有掩不住的倦色。
这位九五之尊，瞧着竟比边关熬过三冬的老卒还要疲惫。
看来，他与仁寿宫中那位太上皇之间的较劲，至今未有半分消停。
赵九歌心中的念头一闪而过，面上却不露分毫，撩袍跪倒，朗声道：“臣赵九歌，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
他声音不大，却在空旷的大殿里隐隐有回响，几个胆小的宫娥肩膀都缩了缩。
裕明帝放下手中的折子，抬眼看来，原本沉郁的面色竟换上了一副温和的笑容。
这变脸之快，若是外人见了，还当是叔侄叙旧，而非君臣相见。
“起来吧。这殿里没有外人，你我是骨肉至亲，往后私下相见，不必行此大礼。”
说着，他竟从龙案后站起身来，缓步走下丹陛，亲自来扶。
赵九歌却是心头警铃大作。
一见面便谈骨肉，开口即说至亲。
这位皇帝陛下的姿态放得未免太低了。九五之尊无端示好，必有盘算。
他没有顺势起身，而是稳稳当当地行完了礼，这才站起来，脊背挺直如一杆标枪。
裕明帝拍了拍他的肩头，力道不轻不重，倒像是长辈在勉励子侄，笑问道：“可知朕这回千里迢迢召你进京，所为何事？”
赵九歌心中冷笑。
他若是蠢人，大约会顺着杆子往上爬，说几句感念圣恩的漂亮话。
但他不是。
于是他只是微微垂首，不卑不亢地回道：“回皇上，臣不知。请皇上明示。”
裕明帝的笑容微微一滞，随即又舒展开，叹了口气，似是无奈，又似是感慨。
“你这性子，倒与当年东平侯一模一样。刚正不阿，认死理。”
他收回手，负手踱了两步，语气沉了下去。
“朕知道，你心里有怨气。”
这话说得很轻，却像一把刀子，直接捅向当年那桩血淋淋的旧案。
赵九歌的眼皮跳了一下，垂在身侧的手缓缓握紧，指节发出轻微的咔嚓声，但他面上仍是那副波澜不惊的模样。
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