“脚下小心。”沈越说。
刀疤脸没听。他往前冲，身后九人同时跟进。晒场边缘的“排水沟”上覆着薄板，承重一人，十人同时踩踏——
轰隆。
薄板断裂，五个人直直坠下去。坑底是白天挖的，三丈深，铺着烂泥和棉籽壳，软得像个怀抱。摔不伤，但爬不上来。泥里还掺了石灰，一挣扎，灰迷了眼，呛得咳嗽不止。
剩下五人愣在坑边。
沈越从棉堆上滑下来，烧火棍横在手中。他身后转出四个老兵——护村队，手持柴刀，刀身是沈越亲手打的百炼钢，在夜色里泛着幽蓝的光。
“私兵。”沈越走到坑边，低头看着
刀疤脸不答，刀锋一指：“杀了他！主子有令，烧光棉花，提他的人头回去！”
四人同时扑上。
沈越没退。他左手伸进怀里，摸出那块传国玉玺，在刀疤脸眼前晃了晃。不是底面，是侧面——那层温润的包浆，在火折子余烬的微光里，泛着像老人皮肤一样的柔光。
“认得吗？”沈越问。
刀疤脸瞳孔骤缩。他当然认得。胡惟庸书房里挂着一幅摹本，画的就是这方玉玺，连边角那道磕痕都一模一样。胡惟庸每次看画，都要说：“此乃天命所归。”
“垫了两年磨盘。”沈越把玉玺塞回怀里，声音轻得像棉絮，“磨的是皇贡棉。你们烧皇贡，杀皇差，这账，胡相爷教你们怎么算了？”
刀疤脸的手在抖。
他们是死士，不怕死。但“弑君”和“抗命”是两码事。如果沈越真是皇帝的人，他们今晚死了，胡惟庸第一个灭他们满门，一个不留。
“撤！”他咬牙，从牙缝里挤出这个字。
剩下四人如蒙大赦，转身没入夜色。坑里的五人还在挣扎，沈越朝刘大使了个眼色：“绑了，天亮送县衙。”
话音未落，土路尽头忽然亮起一片火把。
不是一簇，是一片，像一条火龙蜿蜒而来。赵德清骑在马上，身后跟着三十个衙役，水火棍敲得梆梆响。他看到晒场上的湿棉，看到坑里的黑衣人，看到沈越手里的烧火棍，瞬间什么都明白了。
“拿下！”赵德清嘶声吼道，“私闯民宅，纵火行凶！绑了！”
衙役们扑上去，把坑里的五人拽出来，绳子捆得结结实实。赵德清滚鞍下马，走到沈越面前，脸色白得像纸，官袍被夜露打得半湿。
“沈先生……”他声音发颤，“胡惟庸的折子，到御前了。参您抗缴皇贡、妖言惑众、私通北元、私养兵甲。淮西一派，十三道奏折连珠炮似的往上递……”
沈越把烧火棍往肩上一扛：“陛下信吗？”
赵德清沉默了三息。
“陛下……陛下没批红。”他压低声音，“但也没驳回。朝中……朝中现在全是淮西的人，李善长坐镇，胡惟庸冲锋，说您……说您是妖人，必须拿办。”
沈越没说话。他转身往破庙走，步子很慢，布鞋踩过湿棉花渗出的水渍，发出轻微的挤压声。
赵德清在身后喊：“沈先生！您……您得有个打算！三日内，府衙必来人！”
沈越没回头，只是摆了摆手，像是赶一只苍蝇。
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破庙里，稻草堆还是原来的形状。
沈越躺上去，手习惯性地往下一摸——玉玺还在，硬邦邦的，硌着掌心。但玉玺旁边，多了一样东西。
一块金牌。
巴掌大小，纯金，正面刻着四个篆字：“如朕亲临”。背面没刻字，只刻着两个小字，字迹粗粝，横不平竖直，像鸡爪刨地，像老农用烧火棍划拉的——
“咱信”。
沈越盯着那两个字，看了三息。
庙外，赵德清还在安排衙役押人，火把的光从破窗洞里漏进来，在金牌上晃了晃，又暗下去。沈越把金牌翻到正面，指腹摩挲着“如朕亲临”四个字，然后手腕一翻，将金牌塞进稻草堆最深处，压在玉玺
他闭上眼，拉过破被角盖住肚子。
远处传来鸡鸣，天快亮了。
“……麻烦。”他嘟囔道。
然后翻了个身，把玉玺往上推了推，遮住漏进来的一缕夜风，睡着了。
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