螺蛳在竹篓里养了一夜，吐干净了泥沙，第二天早上沈越用陶罐煮了，放了两片姜、一小撮盐，味道比上回在河工棚里喝的那碗还鲜。他端着碗蹲在棚门口，一边喝一边看刘大带着人把缺口边的碎石运走。
水退净了，洼地里的秧苗歪了大半，但没死透。农户们卷着裤腿在田里扶苗，一个个弯着腰，像在地里拣针。
有人从堤东头走过来。
沈越抬眼一瞧，青灰直裰、方巾、水葫芦，靴子换了一双，鞋底沾着官道上的白垩土。顾衡，应天府的检校，上回在沈家村破庙外头蹲了一夜那个。
顾衡走到棚前，没急着说话，先是看着沈越手里那碗螺蛳汤，看了两息，然后从怀里摸出一张纸递过来。
李善长的人。顾衡说，查清楚了。
沈越没接纸，先喝了一口汤：你查的？
我在凤阳府蹲了五天。顾衡说，不是李彬，李彬败走之后连羽林卫的帐都不敢碰了。是李善长账房里一个管事，姓许，许贵，带了六个家丁，趁夜撬的石头。撬完往淮河里一扔，以为找不到证物了。
沈越把碗放下，接过那张纸。纸上写着许贵的名字、籍贯、住址，连他当天夜里穿的什么鞋都记了——黑布靴，鞋底纳了二十六道线，在堤上留了半截脚印，被顾衡拓下来了。
你蹲了五天，就为这个？沈越问。
顾衡嗯了一声：检校的分内事。再说，李善长动你，就是动陛下护着的人。这事我要是不查清楚，回头应天府那边问起来，我不好交代。
沈越把纸折好，还给他：你给陛下送去。
顾衡一愣：你不留一份？
记不住。沈越说，你写的字太密，我没戴眼镜。
顾衡噎了一下，把纸收回怀里。他沉默了一会儿，忽然在沈越旁边蹲下来，从腰间解下水葫芦拧开喝了一口，然后拧回去，挂在腰上。
沈先生，顾衡说，有件事，我想了几天没想明白。
说。
你明明有那金牌，有陛下撑腰，为什么不当面把李善长揪出来？他派许贵来扒堤，你只要拿着金牌往他面前一站，参他一本，他至少也得丢半条命。你为什么……
顾衡没把话说完。他蹲在那儿，歪着头看沈越，像看一道解不开的算术题。
沈越想了想，把碗底的螺蛳壳倒在脚边，抠了抠碗沿上干掉的汤渍：参了李善长，然后呢？
然后……他罢官、下狱、抄家。
然后呢？
顾衡抿了抿嘴：朝堂上少一个淮西党首，吏治清明几分。
然后呢？
顾衡说不出话了。
沈越站起来，从灶台上拿起竹篓子，把里面剩下的半篓螺蛳倒进水盆里养着。他背对着顾衡说话，声音不大，像在自言自语：李善长倒了，换谁来？淮西还有几十个勋贵，换一个上来，还是扒堤。我又要跑一趟凤阳府，又要抹灰浆，又要喝螺蛳汤。麻烦。
他转过身，看着顾衡，语气平得像塘里的水：我留着他，李善长每年给我修一段堤，不好吗？
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