沈越睡了一个时辰就醒了，没睡踏实。
稻草堆里翻身的时候，总感觉怀里的东西顶得慌——十样东西挤在系统空间和怀里，像一筐刚摘的柿子，稍不留神就要挤烂。他把那块检验腰牌掏出来搁在灶台上，又把锄头靠稳了，才觉得松快些。
他蹲在棚口漱了漱口，往河滩方向看了看。雾散尽了，河面亮堂堂的，刘大正带着人在堤东头夯那段旧堤，号子声远远传来，这回喊的是白灰抹缝——糯米浆——一石下去——万年牢——。
沈越听了听，觉得调子比昨天的好听。他站起来，把那把新锄头拎在手里掂了掂，往城东方向走。
走到刘老栓地头的时候，老汉正蹲在翻开的土垄边上，捻着一把土往手心里搓。看见沈越来了，他咧嘴笑了，露出半截黄牙：先生，你来看！底下的土醒了！
沈越蹲下来，伸手摸了摸翻开的土垄。黑褐色的底土果然润了一些，指尖搓过土粒时能感到微微的潮气，像是地底下的水汽被翻上来了。他捻了一撮放在鼻尖闻了闻，有一股淡淡的铁锈味——说明土里含铁，对棉花来说是好事。
晒透了就下种。沈越说，种子我今天晚些时候给你送来。
刘老栓点头，也不多问，抡起新锄头又开始翻。锄刃落地的声音比昨天更脆了，带出的土块碎得更匀，像切出来的豆腐块似的。
沈越站在田埂上看了几息，转身往官道方向走。走了几步，他忽然想起什么，回头喊了一声：老刘，你那旱烟杆子，能不能借我抽一口？
刘老栓愣了愣，从腰上解下烟杆递过来。烟杆是竹根雕的，用得年月久了，竹皮磨得油亮油亮的，烟锅里还压着半锅没燃尽的烟丝。沈越接过来，在鞋底上磕了磕，换上新烟丝，用火石点着了，吸了一口。
呛。旱烟叶子晒得干，火气大，一口下去嗓子眼发紧。他忍着咳了两声，又吸了一口，慢慢吐出来。烟雾在晨光里飘散，呈灰蓝色。
好烟。他把烟杆还给刘老栓。
刘老栓接过烟杆，看了看沈越被呛得微微发红的眼眶，嘿嘿笑了两声，也没多问，把烟杆别回腰上继续翻地了。
沈越顺着官道往北走，步子不快，像在遛弯。
应天府在凤阳府东北方向，两百多里路。骑马一天一夜能到，走路得走三天。他没有马，那匹枣红马昨天还了，临时借的，骑完得还。他在官道边蹲下来，正琢磨着怎么回京，身后传来一阵车轱辘声。
一辆牛车从后面慢悠悠地晃过来，赶车的是个裹着头巾的老妇人，车板上堆着半车柴火，柴火上坐着个十来岁的男孩，正捧着一只粗碗喝稀粥。
牛车经过沈越身边的时候，那男孩忽然放下碗，伸手指着沈越喊了一声：娘！他就是那个修堤的沈先生！
老妇人勒住牛，扭过头来上下打量了沈越几眼。她看了半天，转头对男孩说：就他？瘦得跟柴火棍似的，能修堤？
男孩急了：就是他就是他！俺那天在河滩上看见他了！他往堤缝里抹灰浆，抹完了水就不漏了！
老妇人又打量了沈越一遍，忽然从车板底下摸出半块干饼递过来：先生，吃口饼。
沈越接了饼，咬了一口，干硬，但麦香实在。
回京？老妇人问。
嗯。
上来捎你一程。她往旁边挪了挪，腾出车板上一小块位置，俺们正好要去城北的镇子卖柴，顺路。
沈越看了看那半车柴火和那个男孩，把干饼揣进怀里，爬上车板，在男孩旁边坐下。男孩立刻凑过来，眼巴巴地看着他，像看一只稀罕的鸟。
沈先生，你那灰浆里头放了啥？俺听刘大说，放了三样东西。是啥？
石灰、黏土、糯米。
男孩掰着手指头数了一遍，歪着头想了想：石灰俺知道，黏土俺也知道，糯米不是吃的吗？
沈越嚼着饼说：糯米浆和进灰里，干了以后比石头还硬。你吃过的糍粑，晾凉了是不是硬邦邦的？
男孩恍然大悟，一拍大腿，声音很大：噢——！跟俺娘做的年糕一样！凉了用刀都切不动！
老妇人回头瞪了他一眼：过年那一盆年糕是谁吃了大半盆？嘴里说着切不动，筷子一伸就没停过。
男孩嘿嘿笑了，缩了缩脖子，又凑近沈越一点，压低声音：沈先生，那你还会修别的吗？
会一点。
那你教教我呗。俺以后想修桥。
沈越看了他一眼。男孩眼睛很亮，像两粒刚泡过水的黑豆，额头上有块淤青，不知道是磕的还是撞的。
把手伸出来。
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